1950年11月11日凌晨。巴尔迪摩级重巡洋舰海伦娜号从加利福尼亚州的某座军港中悄然驶出，与她同行的只有一条波特级驱逐领舰。两舰的公开目标是夏威夷群岛，但是只有海伦娜号的舰长知道他们的真实目的地将是日本。
两枚五万吨TNT当量的原子弹正藏在海伦娜号的弹药库中，全舰仅有极少数人知道这一事实。这次航行活动没有告知任何人，海伦娜号的舰长将马歇尔手写的命令拿给港口官员之前他们甚至不知道海伦娜号有出行计划，两舰趁着夜色驶离港口。
他们计划在一周时间里航行到达日本东海岸，将原子弹移交给发出申请的李奇微上将。不过即使承担了原子弹的运输任务，海伦娜号的舰长一样不知道这两枚原子弹将用在什么地方，他有听说过一些关于美军在朝鲜半岛失利，日本近海被人用水雷封锁之类的传闻，但是并没想到东亚局势已经糟糕到不得不使用核武器的地步了。
谁会认为原子弹只是用来清理水雷的呢？
也只有驻日美军总指挥部了，李奇微在等待白宫的答复的这几天时间里又尝试了一些其他的扫雷方式。他们用轰炸机将大量的炸弹投入海中，一点一点地轰炸航道的海床，在刚开始的时候他们确实清除掉了几十颗水雷，打通了一千米左右的航道，但是就在李奇微准备继续这一任务时，空军部队的指挥官告诉他为了这一千米的航道空军已经报废了两架轰炸机和数万吨炸弹，在彻底开辟航道之前他们就会耗尽所有储备。
东京湾外已经停留了大量的船只，运煤船、运油船、弹药运输船和粮船密密麻麻地停在东京外海，从空中俯瞰煞是壮观。它们中的大多数需要在两三天内卸下货物并重新补充燃油，但是东京湾的封锁让这些海船不得不停在这里日晒雨淋，有一部分船已经不得不撤出船员原地抛锚。