承平十九年春，刚过年节，湖祥这个南方小县城少见地下了一场雪。
说是雪实在不怎么恰当，也就是几滴细细小小的冰碴子，落到地上踩两步就成了一摊黑水，只是在南方少见，人们看着稀奇，街上到处都是叫着“下雪啦”飞奔而过的小儿。
知县周恪本家在京城，见过北方的鹅毛大雪，且这会儿别说些冰碴子了，便是下刀子他也没心思凑这热闹。
衙门离周家不远，短短几步路，飘到头发上的雪籽籽已经被体温化成了水珠，府里的二姨娘秦氏迎上来帮他宽衣。
“五姑娘回来了么？”
秦氏摇头。
周恪喝了口茶，半晌突然叫来小厮，踯躅了一阵，有些难堪似的小声含糊道：“你去蚕室找找。”
那小厮一惊，抬头看了他一眼，没敢多话，应了句是便匆匆走了。
蚕室是执行宫刑及受宫刑者所居之狱室，去这种腌臜地方寻人着实不是什么光彩事，加之周家五姑娘昨日离家出走了，正巧她前头那位还被关在里面，就更有了些令人不堪的遐思。
虽说人家原先也是个好儿郎，眼下更是什么都做不了，可听闻人受了罪后心性也会变，如此最是能折辱人的。
周恪在厅堂坐立不安，茶水是喝了一壶又一壶。直到一个多时辰后，那小厮才匆匆回来，在他身侧耳语了几句。
他惨白着脸色，犹不甘心：“此话当真？”
小厮摇头：“事关五姑娘清誉，小的不敢有假。”
“既如此……”周恪缓缓吐出一口浊气，“去告诉夫人——不，等抓住老五再告诉夫人，免得她急中生乱。你找人备辆马车，再亲自点一队人，要签了死契的家生子，嘴巴越严越好，若谁敢透半句，出去我叫他人头落地！”
他向来是个惫懒性子，可能一辈子都没有如此疾言厉色过。
“是。”小厮领了命，也不敢再看他脸色，低着头退了出去。