八月初九这一日，北直隶乡试第一场开考，主考官是太仆寺卿陆严学陆大人，所出的题目正如其名，讲究古典研学，又如其职，策问与兵马运行相关。
譬如首场中，四书题三道，五经题四道，《尚书》其中一题为“昔在文武，聪明齐圣，小大之臣，咸怀忠良”，考核君臣相待之道。
考场上，数众学子初见题目时，皆是一愣，他们习惯于锋芒毕露、言辞犀利的笔法，突然遇到如此古香古典的题目，笔下一时难以收起锋芒，流转蕴意。
裴少津和徐言成镇定自若，夫子曾告诫过他们，考官出题千变万化，考生最是忌讳临场变换笔法文风，只需按寻常习惯作答即是。
两人沉稳作答。
伯爵府里，老太太、沈姨娘日日吃斋拜神，祈祷文曲星保佑，比贡院里的少津还要紧张几分。
这日，林氏来到裴少淮的院子，问儿子道：“秋闱主考官的陆，和少津心仪的陆小姐，是不是同一个字？”
裴少淮颔首，应道：“是同一个陆。”
林氏又问道：“依你之见，少津这回能有几成把握中举？”
裴少淮不知母亲缘何突然问这些，如实应道：“若无意外，以少津的学问，应当榜上有名，至于名列几许还需看些运气。”
林氏了然，这才款款道出心思，言道：“少津中举后，陆主考便是他的座师，鹿鸣宴上，他须行门生之礼，也该好好准备礼件，留个好的眼缘，日后说亲的时候顺当一些。”
她心思细，已经想到了这一层。
从不苛责庶子庶女，反倒为他们处处打算，实属难得，裴少淮本想夸母亲大度，又觉得不合适，一时间不知如何应答。
反是林氏看透了儿子所想，轻快笑笑，言道：“天底下哪有人不怀私心的？”
儿郎佳意气，慈母有素守，林氏望着少淮，欣慰道：“不过是淮儿样样出色，让娘亲的一番私心微不足道，不足以施，才显得大度罢了。”于亲儿前直言——看似善心，也有私心。