寒冬天里，夜半渐渐下起了雪，屋内照旧温热着。
大澡桶里热水已经凉了下来，静静的水面，泛着一圈圈的微波。木桶外，洒出的一片水渍未干，还有散落的巾帛。
茶案上，窗台上，一对对的红烛燃亮，火苗炽烈，烛台点点红蜡滴落，直到夜半才燃尽熄灭。
翌日大早，天还未亮，乔允升依着夫人，同被而眠，睡得安静而沉沉，许是被窝里太热乎了，鼻尖泛着几颗细汗。
嬷嬷前来敲门，轻喊了一声，竹姐儿立马便醒来了，而乔允升只动了动身，依旧拽着竹姐儿的手继续睡。
嬷嬷道：“夫人，都按您先前吩咐的准备好了。”这是竹姐儿专门带过来的老人。
“省得了。”竹姐儿应道。
“一，二，三……”竹姐儿对乔允升数数道。
乔允升就着“三”声睁眼，松开了手，乖乖起身，准备穿衣。
新婚后的第一日，按规矩，新人要去给长辈行礼。
鸡鸣已尽，天大亮，南平伯爵府的正大堂里，乔二房、三房的叔婶端坐着，等着新妇过来给他们敬茶、问安，相互间细声说着要怎么立好乔家的门风规矩。
一盏茶喝完，第二盏茶都凉了，却仍未见人来，乔二叔脸上生怒，满腹打算要好好教训这个侄媳，并叫小厮去催一催。
小厮回来，支支吾吾回禀道：“回二老爷，伯爷早早就进祠堂里祭拜祖先了，大夫人则在偏祠里上香敬茶，天蒙蒙亮时又带着人去河边放荷灯，以新妇之态在河边祷念，行九拜之礼。”
二房、三房四人脸色铁青，憋着一口怒气卡在喉间，咽不下去又吐不出来。
乔二叔只能一掌拍在茶案上，震得茶盏跌落，碎了一地。
这两口子压根就没把他们放在眼里，这番行动等于告诉全府上下、告诉外人——只有那已故的大房夫妇，才喝得起跪敬公婆的新妇茶，二房三房就莫披着个叔父婶母的皮子，想以此拿捏他们。