连着下了几日的雨，皇城四处充斥着潮湿的泥土气息。
天蒙蒙亮时，轮值的宫人便早早起来洒扫积水，一处也不敢马虎。今年初春的雨水比往年多了些，又因着太后娘娘下令缩减内廷开销，人手不足，分到各个人手上的活儿也比往年多了些，一时间众人免不了私底下里叫苦不迭。
皇帝勤勉，自登基以来时常在书房深夜批阅奏折，一待就是一整夜，因而御书房的洒扫也格外仔细些。
新调过来的小女使今日是头一次来这边洒扫，她抱着一盆水从外头走进院内时见自己的同伴正倚着门口的墙壁休息。
见状，她从怀里掏出一方帕子放在门册的石阶上擦了几下，抬头说道：“皇上这会儿还没下早朝，晓蓉姐姐若是累了便先歇歇吧。”
被唤作晓蓉的绿衣女使揉了揉酸疼的腰缓缓坐下抱怨道：“这么大个院子就安排咱们这几个人来打扫，内廷司真的是越发抠门了。”
小女使用水盆里的水净了净手，没有抬头：“我见太和殿那边人手也缩减了许多，太后娘娘亲自下的懿旨，内廷司也是没有办法。”
闻言晓蓉抬头朝慈宁宫的方向看了一眼，皱眉道：“说是开减支出，我瞧着慈宁宫那边的人各个养的珠圆玉润，不像咱们整日做着这些个辛苦的体力活。”
她进宫的时间长，又寻了司礼监的秉笔太监孙卯做对食，平日里说话行事也格外放肆了些。
“跟在太后娘娘身边的大多都是言府出来的老人了，咱们怎么能和她们比呢？”
“都是低人一等的宫女，怎地她们生来就比咱们高贵了？”说着晓蓉似乎是想到了什么，靠近小女使身边小声道：“这几天啊我见慈宁宫那些尚好的补药流水似的往外头送，你猜是给谁用的？”
小女使不明所以，抬头问道：“谁啊？”