栗苍早在宫变前就嗅到了风声，令栗延吾守关，自己领兵回了皇城，以防栗府有所不测。今日新帝朝见百官，他称病未出，只是上了一道奏折问安，措辞不偏不倚，默认了承认新帝身份，却也不想趋炎附势。
方棠和栗延臻如今都在大殿之上，当他们向新帝行跪拜大礼时，便是代表栗家承认了六皇子的正统。不少人都明里暗里瞧着，除了栗安的态度，更多是在看栗苍。
毕竟后者比前者，犹如猛虎之于狡狐，高下立见。
登基大典第二日便在宫中举行，清晨时分百官纷纷从各自府邸匆匆走出，盛装朝服、锦冠束发，鱼贯入宫。
待众文武在金銮殿外集结完毕，肃然跪候新帝，年轻的帝王身着衮冕纱袍缓缓而上，只身持天子玺绶与宝剑在龙椅之上端坐视下，宣读即位圣旨，声音沉缓威严，帝王之势尽展无遗。
群臣高呼万岁，礼官击鼓鸣钟，号角长啸，震彻琼宇。
方棠一身绯色朝服，戴梁冠锦绶，佩剑立在殿下。他目光淡漠得似乎看穿了眼前这尊金碧辉煌的龙椅，恍惚间看到了数年前先帝临轩唱名，自己进士传胪、琼林赴宴的场景，对酒当歌，觥筹交错，仿佛只在昨日。
新帝登基，即刻赏敕百官，拜方棠为丞相，兼吏部尚书，并领御史台诸事，监修国史，统摄百官之任免迁贬事宜。
他两次辞让，都被新帝驳了回来。栗延臻劝他古之贤让，事不过三，若是再推辞，就要受帝王猜忌了，于是方棠在新帝第三次派人来府上传旨时，跪谢接下了圣旨，领丞相职。
丝竹弦乐声在宫中响彻了几天几夜，几乎昼夜不停。公卿皇子在园中宴饮、投壶、博弈，感恩天德，高歌以颂。
方棠站在昭明殿外的杏园旁，见满园杏枝已然枯败，开春时风弄蝶舞、簌簌枝头的繁花早已零落成泥，昔日光景烟消云散，空余枯枝在寒风中摇晃，孤影深寂，徒与宫墙无言相对。