和春三月，京都冰雪消融，河堤柳扶风而动。河边游人如织，三五成群踏青的人渐渐多了起来。
京城如今的年景还算过得去，不像南方那样多灾多难，顶多入冬冰雪多了些，开春后偶尔会发现冻毙街头的流浪者，也很快被清理出去，剩下一派祥和安宁之状。
方棠坐在河边的石亭下，对面是户部和御史台的主事，约着方棠来这里赏景踏春，还备了温酒和热食，准备在这里闲坐半日，对谈诗句与文章。
然而三人之中显属方棠最没那个意思，他有些心神不安，却也得笑脸应付着对面两人。
栗延臻上月初九便走了，和西羌的战事又激烈起来。起先还频繁有军报送来，送进京的一共三份，一份送到皇宫，一份送到栗府，第三份便是到了丞相府。这阵子军报断断续续的，倒是不常送来，即便有信，多半也是报送军情胶着之态。
“丞相大人，听闻燕幽侯上月离京，您又是送到城门外五里啊。”户部尚书笑道，“当真是情深义重！情深义重啊！”
方棠笑笑：“谬赞。”
“北境军情紧急，听闻丹措部已有败退之兆，只凭栗将军父子的本事，怎么也得杀他们西羌一个丢盔弃甲。”中丞说道，“丞相大人，若有消息，必定还是先送予您过目啊。”
方棠无奈笑了一声，不知如何回答。
年后赈灾回来，他向皇帝上报了南下所见之事，包括官员贪赃、搜刮黎民的风气。皇帝听说后倒也不置可否，方棠知道为君者也痛恨贪腐，眼下这种情况却也轻易动不得这些人。
毕竟天子登基仅仅几年，臣子大多还是蒙先帝知遇之恩，对新帝谈不上有多忠心。稍微聪慧一点的帝王都知道，大刀阔斧改治，无异于是在动摇自己的根基。
至于西北那边，皇帝也有所顾忌，好不容易多拨了些粮，却又连下几道旨意，令栗苍父子寻求与西羌谈判之机，能和便和，最大限度地宽忍对面开出的条件，最好兵不血刃地令西羌退兵。