暖阁中点了足量的炭火，熏得罗汉床的木脚都有些发烫。内侍长端了两杯热气氤氲的茶盏，轻轻落在皇帝和方棠手边。
啪嗒一声，黑棋落子，皇帝微笑着收回了手，“打吃。”
方棠看了眼棋盘，无奈地摇了摇头，道：“满盘皆输，今日局局为负，臣是毫无胜算了。”
“丞相不必过谦，听闻从前在栗府时，你就杀遍满府上下无敌手，连栗延臻和栗苍都不是你的对手。”皇帝拢起衣袖，说道，“朕是先手，先前下得险之又险，若非丞相有意相让，朕也不会赢得如此痛快。”
方棠微微欠身，道：“陛下过誉了，臣棋艺平平，侥幸赢过几次也是凭运气罢了。”
“谁说运气无用？”皇帝指尖反复把玩着一枚黑子，状似漫不经心道，“当年朕的先祖打天下时，凭的也不过是一身气运。天下纷争不断、枭雄并起，盛世之治转瞬而逝，谁又知谁今日能高居明堂，明日依旧能稳坐九五呢？”
方棠正在瓷盅中轻捻棋子的手指微微僵了一下，他知道皇帝此刻正在看着他，因而他并没有抬头，暗自沉稳着心神，尽力不让皇帝看出自己片刻的心神不宁。
“栗氏平定西北有功，日后论功行赏，朕必不会吝啬。”皇帝接着道，“只是眼下褚阳公与燕幽侯尚在西北未归，只有临碣侯在京中，朕若是要赏，主功却不在，倒是左右不便。”
方棠主动起身，到皇帝面前弯下腰，十分恭肃地说：“陛下，臣知褚阳公父子征战有功，可先帝在时，他父子三人已是封无可封、位极人臣了，若再要加官进爵，怕是有震主之嫌。臣虽不才，但斗胆向陛下请一道旨，请只封褚阳公父子土地金银、车马仆从，莫要再加封官爵了。”
“哦？”皇帝丢下手中的棋子，将满盘棋打得散乱，“丞相不是一向讲求赏罚分明的么？今日怎的要求朕不要加封有功之臣？朕深觉不妥，若有功不赏、有过不罚，便难以安朝野、服人心，亦有损人君圣主之道。”