秋日的镇江府城一如既往,天空舒阔，长江在此间川流不息，金山、焦山与北固山三山高耸,西津渡前号子声与船桨声昼夜不停,登贤坊内却是一如既往地静谧。
一只三花猫在巷子里穿来穿去,时不时掠过草丛，又将毛乎乎的脚踩在青石板上,热闹的街市它一向是不去的，得有人陪着才行,偏偏这几日柳贺不在家，滚团只能听着远处街巷的闹嚷声,一边在孤独地忧郁。
坊中邻居都知晓柳贺去省城考乡试了，遇见纪娘子时总要和她说上两句好话。
纪娘子心中也有些替柳贺紧张，尤其八月十五这日,府城中家家户户都团圆了，她却在想贺哥儿考试考得如何。
这是柳贺第一回 去考乡试，纪娘子自是希望他能考出一个好结果,不过乡试毕竟不同于院试府试,考上三四回也考不中的大有人在,便是考不中也没什么。
又过了几日，纪娘子算着时日,想着柳贺该考完放榜了。
柳信当年考举人便是如此，放榜的当天他就从应天府赶回了家,若是考中的话,之后还有鹿鸣宴等诸事要参加,但若是考不中的话,再留在省城也没什么意思。
檐上雀儿叫了几声,纪娘子绣了会花，心神却始终定不下来。
……
而此时，今科乡试的结果也传至了南直隶各府。
新任的镇江知府姓虞，此刻正品着香茗，他接了唐知府的职当了这镇江知府，日子可谓轻松，同为知府，在江南富庶之地与在北方完全不同，镇江依山傍水，既无旱涝之灾，又无战事侵扰，赋税农事及文教在大明朝各府中位居前列，唯独士风骄横了些，但据虞知府所知，南直各府中，松江府、苏州府及常州府的士子脾性更大。
“府尊老爷，今科应天府乡试榜出了。”
虞知府闻言微微一动：“本府士子考得如何？”
“正要叫老爷知晓，本府丹徒县的士子柳贺被考官点了头名解元……”