在冶铁史上，焦炭与铁矿石、石灰石并列为炼铁三大原料。而开启了现代炼铁史的西方则认为，焦炭与蒸汽机、铁和钢一样，是促成第一次工业革命技术加速发展的四项主要因素之一。
焦炭在冶铁史中的地位是不可动摇的。
在后世，现代化的冶铁，是以大高炉的兴建为标志的。而用大高炉冶铁，必须以机械化炼焦和蒸汽鼓风技术的实现为先决条件的。
石熊虽然知道怎么炼焦，也知道鼓风机是个什么东西，可以他现在的条件而言，机械化炼焦和蒸汽鼓风机他是万万做不出来的。
所以，石熊只能采用最原始的土法炼焦以及木制风箱作为鼓风设备。
这些东西都是前世在博物馆工作的时候学到的，都是华夏的老祖宗们在上千年前就已经掌握的知识。
华夏的冶铁史虽然早于西方，但现代化冶铁，却发端于西方的英国，而机械化炼焦也是肇始于英国。
十七世纪的英国，资本主义经济迅猛发展，极大地刺激了对钢铁的需求，但是一个巨大的障碍却困扰着英国的钢铁发展，即冶铁燃料的短缺。
在那个时代，华夏也好，外国也好，用木炭作燃料来冶铁曾是东西方的普遍共识。
可长期的木炭冶铁，导致大量的树木被砍伐，植被被破坏，要发展冶铁业，再加上木炭燃烧产生的热量和温度并不够，因此在十七世纪的时候，一个急切的问题就是新燃料的开发。
当时有人用煤来代替木炭，但煤块所含的硫会导致生铁的热脆性，使之无法锻造成形。后来，又有人用焦炭来代替木炭，并最终获得成功，但这成功却花了八十多年的时间。
为英国解决焦炭问题的人叫亚伯拉罕达比。
达比先生出生于1678年，早年曾在伯明翰的一家麦芽糖厂做学徒，1699年他学徒期满后搬到了布里斯托尔，在那里他和别人一起开办公司，制造家用的铜锅。后因铜的成本高，达比决定尝试用铁来铸锅并获得成功，还申请了专利。