因严纲在界桥战死，公孙瓒提拔刘备为前军统帅，刘备带兵与韩猛多次试探**手，双方互有胜负。
刘备向公孙瓒献计道
“将军，我看袁绍的精兵都在龙凑，后方必然空虚。可先让张燕的黑山军进攻冀州腹地，待冀州军军心浮动，我们再乘胜进攻。”
公孙瓒叹道“玄德之计倒是一条好计，只是我军在这里驻军半年，没有建功，士气不振，粮草也非常紧张，我们耗不起啊。袁绍冀州富遮，我们耗不过他，只能速战啊。”
刘备又道“将军，可向王嵩购粮，以幽州战马交换。”
公孙瓒道“可并州也不缺战马，王嵩灭匈奴和中部鲜卑后，其所拥有的战马比我们更多。”
刘备隔了一下又道“王嵩是聪明人，他应该知道此战的意义。将军不如以城池抵押向他借粮？我们可以将邻近并州的代郡借给王嵩，挨取100万担军粮。若能打败袁绍，代郡先给王嵩又如何，等打败袁绍，我们拥有幽冀青三州，再问王嵩索回代郡，他敢不还吗？若是他敢不还，刚好给将军借口，将军乘机进攻并州，除掉王嵩。然后将军以北方四州为根基，南向而争天下，谁人能挡？”这刘备可真不是省油的灯，算盘打得啪啪响，现在就开始算计弄死王嵩了。
公孙瓒大喜道
“玄德大才啊。真后悔界桥之战没有用玄德为帅，若早用玄德，又怎会有界桥之败。严刚虽勇，然智略不足，故有此败。”
接到公孙瓒的换粮请求，郭嘉对王嵩说
“袁绍与公孙瓒两强相争，任何一方获胜都会将下一个目标转向并州。并州的策略便是拖着他们，不要让他们任何一方快速败亡。
公孙瓒以代郡换粮，如果我们答应，必然会为以后留下冲突的借口。在公孙瓒与袁绍没有分出明显胜败之前，我们插手占领代郡，是非常不明智的。袁绍会担心我们帮公孙瓒，而公孙瓒又担心我们染指幽州。