无所事事地待到下午，李恪从工地回家，意外在家门口看到严氏和小穗儿捧着斗回来。那斗里盛着些许粟米，堪堪盖住底，大概也就两三碗的量。
“媪，你们这是……”
严氏眼神闪了几下，顾左右而言他：“恪，小穗儿今日的功课是小雅三篇，回屋后你要尽快督促他读书。”
李恪皱起眉头，不为所动：“媪，您手中的斗到底是怎么回事？”
“小穗儿，你大兄不愿教你读书，快与我一道将斗放下，我教你读。”
“唯！”
两人落荒而逃。
李恪正在郁闷，身后突然传来一个苍老的声音，这种快断气似的表现里中别无二家，只有襄翁。
“恪莫非猜不出严氏和小穗儿做甚去了？”
李恪赶忙转身：“见过襄翁。”
襄翁一脸和蔼，拄着杖上来拍打李恪的手臂：“严氏不易啊！如此自傲之人，今日受尽讥讽，只为了能全你一人的高洁。”
李恪的眉头皱得更紧：“您说媪今日带着小穗儿去讨粮了？”
襄翁并不正面回答，只是笑。他说：“租令一下，你说这闾右之地，还有几家能拿出六石粟米呢？恪，听我一句劝，早日放下身段，此为孝道！”
“谢过襄翁提点……”
李恪怒气冲冲回到家，一回家，严氏、癃展和小穗儿正一道拣菽备食。
“媪，何苦呢？”李恪急声问。
严氏抬起头，拿眼神撇了撇四周，轻声回答：“被人说上两句又不是甚子大事，小穗儿说得不错，纳租才是大事。为娘不去求告，莫非让你与我一起被罚做隶人吗？你的前程怎么办？没了我们，你展叔和小穗儿又要如何活下去？”
“明明……”
“里吏不愿借粮给我们，你又不愿去求监门和里典，那为娘做甚你便不要管！速带小穗儿回房读书！”
印象里，严氏似乎从未这么厉声呵斥过什么人……