西夏都城兴庆府位于贺兰山以东，黄河西岸的河谷平原上，此地就是后世的宁夏银川。
西夏国虽然是党项人创建的政权，但这些党项贵族自唐代就依附于中原汉人王朝，早已被汉化。
因此，党项人建国后，不仅大量提拔使用汉人大臣，更是在国内推行儒家文化，学习中原的政治制度。
加之西夏国内本就有许多农耕的汉人，所以从灵州城到兴庆府，皆是仿造汉人的样式修筑的城池。
与四塞之地的灵州城相比，作为都城的兴庆府城地势更加开阔，城池也修得更加宏伟。
兴庆府城是一个长方形的城池，周十八余里，护城河阔约十丈，南北各有两道城门，东西各有一道城门。
这兴庆府之地在唐宋时原本也属于灵州管辖，名为怀远镇。
当年西夏国的奠基者李继迁夺取宋朝的灵州后，改灵州为西平府，将其作为自己的统治中心。
李继迁之子李德明继位后，认为西平府地居四塞之地，不利于防守，不如怀远形势有利。
于是，李德明派遣大臣贺承珍督率役夫，北渡黄河建城，营造城阙宫殿及宗社籍田，定都于此，名为兴州。
李德明之子李元昊继位后，又广建宫城，营造殿宇，升兴州为兴庆府。并于此正式立文武班，建立了西夏统治机构。
李元昊于天授礼法延祚元年十月十一日在此受册，即皇帝位，正式建立了西夏国。
西夏历代皇帝皆以此为都城，传到这第六代皇帝李乾顺时，又进行了扩建。
此时的兴庆府虽比不得东京汴梁城，但也楼宇高耸，宫殿成群，被西夏国历代皇帝营造得颇为可观。
然而，在巍峨的宫殿中，国主李乾顺失神地望着西边贺兰山上的皑皑白雪，口中喃喃自语道：“朕失德如此，大夏今日要亡于朕的手中么？”
在李乾顺身后，西夏国的文武两班群臣皆伏跪于地，嚎啕大哭。