曹化淳，天津卫武清县人，自幼家境寒微，家中共有兄弟五人，他排行第五。
同样是五兄弟，同样是家中的老幺，曹化淳的命运却和张斌截然不同，因为他家里实在是太穷了，他还很小的时候，三哥化富和四哥化勤便相继在饥寒交迫中夭折，为了赡养亲人，他十二岁的时候便参加了太监的遴选，最终“有幸”被选中，阉割之后进入宫中。
他天资聪慧，勤奋好学，在宫中受到良好的教育，诗文书画，样样精通，深受司礼太监王安赏识，倚为亲信，后来更是被有幸选为五皇孙朱由检的伴侍，也就是俗话所说的伴伴。
如果一切顺利，待得五皇孙朱由检继位，他便可以晋升为大伴，权倾朝野。
可惜命运却跟他开了一个天大的玩笑，天启元年，时为皇五弟的朱由检还未被封为信王，宫中被王安提拔起来的一位管事太监魏忠贤为了上位，竟然将他的恩人王安给害死了，而他作为王安的亲信也被魏忠贤逐出京城，发配到南都金陵待罪。
此时，他来金陵已经将近五年了，由于是待罪之身，他完全没了俸禄，连当初进宫养家的理想都无法实现了，他只能从宫中顺点免费的纸砚，写些字画，拿去寄卖，换点酒喝，借以浇愁。
这天，他寄卖的字画又售出去几幅，勉强能谋一醉，他便迫不及待带着个小太监来到了宫门外，秦淮河畔，会同桥边的集贤酒楼，点了一碟五香豆鼓和一碟糖蒜，又要了几壶最便宜的大麦冲，慢慢喝将起来。
这集贤酒楼虽然号称酒楼却不是什么高贵之所，这会儿金陵城里饮酒成风，平民百姓饮酒作乐又或以酒宴客的也大有人在，这集贤酒楼正是面对底层平民百姓的廉价酒楼，除了楼上的雅座，一楼大堂中坐饮的大多是贩夫走卒之类的底层百姓。
酒至微醺，曹化淳又忍不住感慨起来，他看了看一边拿着个糖蒜吃的津津有味的小太监，叹息道：“承恩，委屈你了，当初你要不跟着我，也不会一并被发配到金陵来，要是能留在宫中，哪怕是打个杂，日子也不会过的如此清苦。”