“陈掌柜，你且稍待，小官人去李家村了，不时便会回转。”
张家的家仆，对“勤卷堂”的陈掌柜还算客气。而且，这一次来的，可不止是陈掌柜一人，还有几个秀才。这是他好说歹说才总算笼络过来的，平日里专门为“小报”撰写文章的人。水平呢，也还算不错，但这仅仅是对北宋的“小报”来说。
“陈掌柜，我等真的能一月拿到两贯钱？”
一个秀才，有些忐忑地问道。虽然他们是体面的读书人，被人称之为秀才。但是个中酸楚，唯有他们自己知道。即便是宋朝扩大了科举的规模，也造成了“冗官”的老大难问题，但还是有很大部分的读书人是没办法挤进官场的。有些认命了的，就只能在“自甘堕落”，成为一名“胥吏”。
“胥吏”，在宋代来说，是一个尴尬的群体，他们既不是官员，也不同于平民百姓，而是介于官、民之间，是“庶人之在官者”。而且，一旦选择了“胥吏”这条路，那么不好意思，当官一事就只能是个梦想了，基本不可能实现。
要是宋初的时候，胥吏为官还是可以的，但是到了宋太宗的时候就不行了。随着文官地位日渐提升，而胥吏的地位日渐下降，不仅士大夫瞧不起胥吏，甚至世人对胥吏也是鄙夷的。没有了晋升的通道，北宋的胥吏更是“猖獗”了。要知道，北宋官员大多三年一任，甚至可能几个月就调走了，而胥吏却是长期都在一个地方的。所以，蒙骗起长官，攫取官员的权力来，那手段简直不要太多。“吏强官弱”，已经成了普遍现象。
当然，这也是有原因的。北宋皇帝出于对科举制的维护，所以才要打压胥吏。如果胥吏可以当官，那么也就没有人愿意点灯熬夜寒窗苦读了。更重要的是，胥吏因为有地方治理的经验，一旦当官就很可能会吊打“五谷不分，四体不勤”的进士们，为了不增加社会矛盾，所以北宋皇帝才这么一刀切。