涡阳处于南北对峙的边界战火频繁，钟楼位于四条大街交汇之处，可以望见东西南北四座城门，钟楼顶部悬挂一口大铜钟，百姓小民每日按照暮鼓晨钟作息。每逢战事，钟楼便成为主将调兵遣将的场所。今日，钟楼主殿四周挂起红彤彤灯笼，显示贵客临门。钟楼正殿第三层，关中侯陈庆之席地而坐，手持黑子，低头苦思冥想，他对面正是鹤发童颜的梁国天子萧衍。
萧衍棋局领先，面露微笑：“二十几年前，你是我身边伴读书童。我曾问你想学什么，你还记得此事吗？”
陈庆之正在苦思棋局，茫然抬起头来，萧衍抬起目光回忆往事：“你只学围棋和兵法，你如今从一个手无缚鸡之力的书童，成为独当一面的大将，这种际遇只有卫青可以相比。”
陈庆之抬头叹气：“哎，陛下让我两子，我却始终未能赢得一盘。”
萧衍举起茶杯，润润嗓子：“可你用兵之法却远远超过我了，我心中最遗憾的事情是什么，你知道吗？”
陈庆之摇头，萧衍继续说下去：“你四十岁时，我才让你带兵打仗，这是我毕生最遗憾的事情。如果让你二十年前投身疆场，天下早已平定了。”
陈庆之恭敬回答：“陛下过奖。”
萧衍将茶杯放在鼻边，闻着淡淡的香味：“这并非言过其实。去年春天，你与领军将军曹仲宗联合进攻涡阳城，我诏令寻阳太守，名将之子韦放领兵与你们会师。你们营垒未立之时，北魏散骑常侍费穆率军突然到达，韦放的两百士卒殊死奋战，击退费穆。北魏孝明帝元诩又派将军元昭率军五万，增援涡阳，前锋抵达距城四十里的驼涧。你意欲前往迎战，韦放认为魏军前锋精锐，战胜不是大功，失利则涣散士气，应该以逸待劳暂缓出击。”
陈庆之望着茶杯中悠悠升起的水汽，回忆那一战情形：“我不同意韦将军的看法，魏军远来疲惫，离涡阳尚远，必然放松警惕，我们应趁他们没有与城中敌兵汇合，出其不意挫其锐气。而且，我军斥侯骑兵侦知魏军在茂盛的林中扎营，夜间不易察觉四周形势，因此我决定冒险一试。”