主家做寿，给丫鬟小厮们的节赏早几日就散了下去。这样的正头日子，府中大半人手都被拨去了前头帮忙，剩余的得了闲，又心知没人顾得上，三五成群地聚到角门处，赌钱吃酒作消遣。
守园的人大约也躲懒去了，周潋一路从园子里过，静悄悄的一片，半个人影都未遇上。
他走得急，鞋履踏在道旁的枯叶上，发出些细碎的声响，落在耳中，混着沉沉的心跳声，倒显得鲜明。
不知走了多久，他抬起头，眼前粉墙黛瓦，芭蕉从院落里探出一尾，雨打过的新绿，映着院头处乌木的匾额，疏疏朗朗的三个字。
寒汀阁。
筵席下小厮的声音陡然又在脑中响起。
“你说那一位？”
“还能是谁？可不就是咱们周敬周管事从扬州领回来那位花魁娘子。”
“金贵着呢，还带了贴身的丫鬟侍候。老爷亲自发的话，叫搁园子里的寒汀阁先住着。”
对着清松，那小厮没什么顾及，神色间带了几分暧昧，意有所指道，“至于往后挪不挪地方，要看人家自己的本事了。”
周潋在拐角处，一字一句都真切地落进耳中，甚至用不着清松再回禀一遍。
他早该料到的。
府中少有女眷，那日凌霄花架下的人究竟是何身份，他不会猜不出。
徒劳自欺而已。
院门虚掩，来时步履匆匆，残余的酒意蒸腾起来，周潋像是失了分寸，莽莽撞撞地直冲过去，肩膀抵着那道缝，挤进了院子里。
“什么人？”
芭蕉丛下的矮凳旁坐了名女子，瞧着身形装扮正是方才席间开口替人请辞的那位小丫鬟。
眼见着一个大活人贸贸然地闯进来，她显然被骇了一跳，猛地站起身，喝问的同时，一把便将一旁的花帚抓过来，横在身前。
“我来……寻你家姑娘。”周潋立在回廊处，话音有些犹豫，说得艰难，“她可在？”