三司使倒戈向祁令瞻, 中书门下的官员、御史台的御史，皆闻风而偃，匆忙撇清与姚党的关系。
姚鹤守的同乡、两淮宣抚使韩知敬被查出贪受盐税二百多万两, 其中一半孝敬给了姚丞相。
巡按钦差将韩知敬的罪证整理成册，快马递入京中，送上照微案头。照微览罢, 宣刑部尚书、左右侍郎与大理寺卿等入宫觐见，将弹劾韩知敬的折子，还有年前便已查出的吕光诚以铜铁钱通西夷的证据一同交给他们过目。
小屏边的博山炉里燃着瑞龙脑, 乳烟袅袅如冰绡。
屏外长案上堆满了这几个贪渎案的账本、书信、口供。从时间和涉案官员来看，这几个案子相互之间似乎还有关联，如同露出水面的两簇小荷尖尖角, 水面上尚丝丝缕缕牵扯不断, 水面下恐更是泥泞一滩。
……这案子若是细查下去, 砍一批、贬一批，朝廷怕是要空了。
照微慢条斯理地刮了刮茶碗，右耳是窗外春鸟啾鸣，左耳是屏风外纸页翻动的声音, 间或有一两声抽气和叹息。
一碗茶见了底, 账册翻动的声音也渐疏落停止。
“启禀太后娘娘，臣等已将涉案文书和账目大致看完。”刑部尚书姜恒跪在屏风外说道。
“有何感想？”
“此案腐烂之深，我大周立国至今少见，臣以为应当纠偏止邪, 只是这几个案子牵涉太广，如何拿捏查案的分寸, 还请娘娘示下。”
照微缓声道：“自然是从严彻查。”
举重若轻的四个字，令姜恒背上出了一层冷汗。
彻查意味着不论情节轻重、银钱多少, 凡事涉案官员都要定罪。
从严彻查则更甚，与贪渎案有蛛丝马迹、与姚党暧昧不清的人皆难逃罪责，姚氏一党的核心成员，包括姚丞相的门生、姻亲、乡邻，恐怕都要脱一层皮。