美国，弗吉尼亚州，CIA的兰利总部。
发展至今，兰利的规模扩大了近十倍，除了具有极高辨识度的总部大楼外，在这片面积不大的区域内，还有大.大小小几十栋房屋。很多都是后来修建的，都有具体的用途，而且大部分都不对外开放。至于这些房屋里藏着什么秘密，别说是外面的人，即便是CIA内部的人员也说不清楚。
在某种意义上，CIA是当代情报机构的典范与集大成者，只是到现在，更是尾大不掉的反面教材。
毫无疑问，CIA是当今全世界规模最大的情报机构，只是在册的工作人员就超过了二十万人，公开的情报站与秘密的谍报中心遍布全球上百个国家，经营着数千座安全屋，此外还有上百家皮包公司，以及数十家有关联的私人安保公司。把包括在其他国家发展的情报人员在内的关联人员都算上，直接与间接为CIA效劳的人员至少有二十万，而且这还没算上经常跟CIA合作的特种部队。
如此庞大的规模让CIA成了一头由利益驱使的怪兽。
虽然每一位白宫的主人都想控制CIA，在宣誓任职之前就需要选好代言人，通过安排局长来控制这头怪兽。如果说，在冷战期间，因为大局的关系，这个办法勉强还可行，而且那个时代的政治家也才华横溢，安排的代言人不会差到哪里去。那么在冷战结束之后，到了后冷战时期，有抱负的政治家黯然退场，登台的全都是小丑一般的政客，围绕在政客身边的也是那些擅长阿谀奉承的无能之辈。就算由总统安排的亲信担任CIA的局长，也会因为能力有限而难以控制CIA。
何况，情报工作本身就具有很强的专业性，外行一般只能看热闹，即便身居高位都未必能够掌控全局。
简单的说，CIA的实权其实是掌握在几个副局长的手里。
这里的“副局长”并不是指某个，或者某几个特定的人，而是一个特定的人群，即不管是谁，只要当上了CIA的副局长，就属于这个特定人群。很明显，这也是利益集团最典型的模式。哪怕白宫早就认识到了CIA的弊端，而且有总统做过尝试，试图通过更换副局长的方式来瓦解利益集团，进而让CIA完全听从白宫使唤。只可惜，所有的尝试都以失败收场。只要情报工作依然需要由专业人士操办，外行没办法插手干预，就需要专门负责各种事务的副局长，利益集团就必然存在。至于让外行来担任副局长，不但会遭到排挤，多半还会因为丑闻而引咎辞职。