1676年3月6日，汉洲，建业。
二十多年前，在汉洲大陆，当人们看见远处耸立的钟楼或者鼓楼的尖顶时，就知道距离城市不远了。而现在，最先映入眼帘的却是高大的烟囱，滚滚的浓烟，便知道已然接近一座繁华而热闹的城市。
第一次来到汉洲大陆的人们，无不震惊于自己所看到的一切，高耸的港口灯塔，设施先进的码头，无数穿梭往来的商船，整齐的街道，巍峨的高楼，呼啸而驶的长列蒸汽机车，还有林立的烟囱。在他们看来，没有其他任何东西比熔炉顶端不断冒出的黄色火焰更壮丽，更惊人。
在沉睡了数亿年的汉洲大陆，自从二十多年前，蒸汽机横空出世，从此以后所有的“力气活”均交给蒸汽机来干。蒸汽机驱动的纺纱机、织布机、冶轧机、铁锤、车床、抽水机乃至铁路机车，永远不知疲倦地工作着。
纺织厂、钢铁厂、木材厂、陶瓷厂，印刷厂、机械制造厂……等等，亦无需临河而建，吱呀作响的水车和风车从此仅仅作为一种田园风景般存在。从不断建立起来的新工厂传来的机器嘈杂声，打破了亿万年以来的宁静，整个汉洲大陆的夜空，仿佛都被火炉发出的火光映得通红。
尽管齐国仍旧不遗余力地进行移民工作，加上国内快速地自然出生人口数量，使得国内人口以每年三十万到四十万的规模持续增加，但这新增的人力却远远不及蒸汽机增加后所爆发出的巨大物质创造力。
地壳中的有机蕴藏，千万年的生命能量以煤炭的形式储存着，随着蒸汽时代的来临，以及人们控制机器的结果，使得每个人的力量成百倍的增加。曾有学者放言，蒸汽机的问世，将是人类世界从“发明”火以来，最大的一次文明跳跃，千年以降，人类文明从未出现过如此剧烈的转折和提速。