1676年4月22日,广陵(今澳洲汤斯维尔市)。
河仙镇使团一行人在抵达汉洲之前,每个人的内心深处都有这种感觉,齐国是强大的,更是富庶的,他们的国土幅员辽阔,他们的军队战无不胜,他们的炮舰纵横四海,他们是南洋地区所有华人的保护者,他们还能生产海量的各类工业制成品。
然而,当他们真正踏上了汉洲本土,抵达建业港的时候,还是被眼中所看到的种种事物所震撼到了。
首先映入眼帘的是一座位于建业港附近的纪念碑,据说高度达一百三十多米。整个工程历时四年,于去年完工,以纪念齐国先辈们登陆汉洲大陆四十周年。该纪念碑内部中空,碑身内有六百余级台阶,可登上碑顶,通过顶部的四个观景小窗,纵览整个建业港湾和建业城。
尽管,这座高耸的纪念碑是允许所有民众付费进入参观,但整个河仙使团行色匆匆,以至于未能登顶一观,领略杜工部(杜甫)诗文中“会当凌绝顶,一览众山小”的感受,让众人未免生出几分遗憾。
在建业城这座曾经齐国的临时都城所在,河仙使团人员对于市场上充裕的物资、琳琅满目的商品,看得也是眼花缭乱。被无数南洋地区的达官贵族视为奢侈之物的玻璃、珍珠、玳瑁、海参、檀木,在汉洲本土却是极为普通商品。
不说官署机构、富商华宅的窗户均安装了数量极多的透明玻璃,就是城中无数的普通商铺、旅店、民居、学堂等建筑,也大多配置了玻璃窗户,置身于其中,使人感到无比的敞亮和通透。
在汉洲大陆,不论是第一站抵达的建业城,还是乘船前往汉洲东部时途径的几座北部小城,及至东北重镇威海城(今澳洲凯恩斯市),看到的一切无不是一派欣欣向荣的景象。
随行的齐国官员自豪地告诉河仙镇使团人员,齐国通过提高面向海外市场的商品生产水平,使得国内工业发展速度极为迅速。粗略统计,这四十多年来,齐国的经济增长率保持在8%-15%之间,而且如此强劲的发展势头,仍未有丝毫停滞的迹象,造就了齐国巨大的物质繁荣。