趁着秦楚两国交战的时间，邺侯袁尚决定遵从别驾逢纪的建议韬光养晦。
同时，河北户口大量减少的事情，让袁尚深知自己应该抓紧时间改革弊政，但苦于无人可用，袁尚只好亲自到河北各地寻访名士。
而说起当今河北名士，首推出自清河崔氏的崔琰！
然而袁尚此前就曾传令征辟过崔琰，对方却无动于衷。
袁尚于是只能亲自前往清河郡，再请崔琰出山。
一路上，袁尚大张旗鼓，做出非常隆重的样子，希望以此打动崔琰。
可是到了清河郡，袁尚却碰了壁。
崔琰以患病为由，拒绝与袁尚会面。
袁尚不是傻子，他很清楚崔琰是在装病推辞，本意是不愿意辅佐自己。
懊恼万分下，袁尚下令将崔琰关押起来，并放言，如果崔琰不同意辅佐自己，那就在监狱里等死吧！
留守邺城的别驾逢纪得知情况后，赶紧派陈琳、阴夔二人持逢纪的亲笔书信到清河劝说袁尚。
逢纪在信中告诫袁尚：崔氏乃清河郡望，河北大族，得罪崔氏实属不智。况且崔琰曾辅佐过袁尚的父亲袁绍，抓捕崔琰是为不仁。希望袁尚赶紧放了崔琰。
袁尚无奈，只好把崔琰放了。
其实这里就能看出，袁尚的手段很符合他纨绔子弟出身的形象。
有不顺从的，就习惯用强硬手段逼迫对方。
但是别人崔琰是谁啊？
清河冠冕，河北高士！
都不用崔琰开口，袁尚身边的自己人就先想办法把崔琰放了……
在清河郡碰了一鼻子灰的袁尚，只好动身去幽州碰碰运气。
袁尚吸取了之前请崔琰的教训，认为像崔琰这样的名士不喜欢盛大的排场，于是玩起了白龙鱼服。
到了幽州，袁尚没有惊动刺史审配，仅带了一些护卫，假扮成豪门贵子四处寻访。
在幽州，他听说右北平郡无终县的隐士田畴很有名望，幽州士民对他推崇备至。