一九四八年十一月以来，因了东北的全部解放，淮海战役也拉开了序幕。华北的傅作义草木皆兵、风声鹤唳，坐不住了。就在这时，蒋介石召他去南京商量“大计”。
傅作义华北剿总的兵力比起解放军华北军区的兵力多出四万多人，装备也要好一些。共有五个兵团：第四兵团，司令官李文；第九兵团，司令官石觉；第十一兵团，司令官孙兰峰；第十七兵团，司令官侯镜如；兵团级的天津警备部队，司令官陈长捷。此外加上绥远、大同等地傅作义老巢的驻军，总兵力为五十万人。这五十万人中大部分是蒋介石的嫡系，傅作义自己的嫡系约十万人。
人民解放军华北军区司令员聂荣臻，麾下共有三个野战兵团，包括十一个步兵纵队和两个炮兵旅。第一兵团，司令员兼政委徐向前（华北军区副司令员），副司令员兼副政委周士第；第二兵团，司令员杨得志，政委罗瑞卿；第三兵团，司令员杨成武，政委李井泉；另外是军区直辖部队、七个二级军区所辖纵队以及石家庄警备部队，总兵力为四十六万人。
尽管双方兵力对比，华北解放军要输却一筹；而东北的一百多万装备精良而且有大兵团作战经验的人民解放军一旦叩关而入，情势就将绝对逆转。这对傅作义和蒋介石都将是灾难性的。华北何去何从，这两个人不得不坐下来坦诚交换意见。
不过，事情尚未临到火烧眉毛的当口，筹措、准备的时空尚有；因为无论是蒋介石还是傅作义都具备一个军事常识，刚刚完成一场规模巨大的战役，部队必须经过整补。也就是官兵需要休息、调理心态，英模需要表彰，干部需要做适当考察，大量的俘虏需要消化（用蒋、傅的语言说就是甄别、洗脑、吸收到部队里）。这个时间应该为五个月左右。这样的时空，蒋介石、傅作义都认为是大有可为的。