公孙霸统领大军十五万，列阵于潼关之下。大军备好攻势，然后令人向关上喊话，令许昭献关，不然，十五万人马将踏平潼关。
许昭命三万军在关上布防，召集诸将道：“吾自受命为朝廷镇守潼关，已历七载。目睹关上关下，尸骨累积成山。今公孙国贼再度来犯，朝廷不能支援，吾将视死如归，以报国恩。诸君有愿以跟随者，即便留下，不愿与吾为汉朝效死力者，吾亦不加勉强，即可离军而去。”
众将皆发怒，拔刀于前，道：“太尉如此小觑末将？末将等投身军营，早已置生死于度外。跟随太尉七年以来，血战无数，尸山血海，何惧一死哉！”
许昭乃拱手下拜，对众将道：“汉朝不幸，致使国贼猖狂。吾为大将，将与潼关共存亡。既然诸君愿效命，且试战之，如不能守，紧要之时，诸君可弃关自保，不犯军法也。”
众皆情绪激昂愤恨，一齐道：“太尉若不走，末将等将誓死相从之！”
许昭闻知公孙霸在关下招降，遂带领众将上关，看潼关之下，公孙霸十余万大军密密麻麻，排列关下犹如铁桶一般，许昭见之心中惊讶。见公孙霸令人喊话招降，许昭答道：“若想取下潼关，先取老夫之命！”遂令弓弩手，一齐放箭。
公孙霸闻言大怒，随即命令大军攻城。以五千人为一队，昼夜轮番攻打。
许昭守潼关已经七年，甚得其法。虽然兵少，然而沉着应战，倚靠潼关之险，以三万守军奋力拒战公孙霸十余万大军三昼夜，潼关仍然不能下。
公孙霸暂时休军，又率军攻打五六日，折损万余人，潼关守备甚严，仍然不能攻下。
公孙霸心中焦躁，乃问皇甫照道：“许昭乃守关宿将，甚得其法，今硬攻一时难下，该当如何？相国可有他法？”
皇甫照道：“今长安并无援兵到来，许昭不过三万余军，已经连续奋战多日，折损近万，必然疲惫，主公可继续攻之。许昭兵力不足，难以再潼关左右布防，主公可派遣两支奇兵各五千人，绕潼关袭其后，必能下之。”