大汉都城，长安。
先帝崩，大将军张莽与宦官朱糟共立大行皇帝幼子刘炳为帝，取“顺天安民”之意，改元顺安，是为汉末帝。末帝时年16岁，太后临朝听政。以国舅张莽为大将军，封高陵侯，总录尚书事，总揽朝政。宦官中常侍朱糟拥立有功，赐其右扶风良田一万倾，用以为中书谒者令，尊为“阿父”。
顺安元年，诏令天下诸侯、各州州牧刺史等安守疆界，大赫天下。随即贬前太子刘建夏为西城侯，削其秦王爵位，国除。
顺安二年，齐王吞并胶西国，朝廷不能制，仅下诏责齐王而已。
顺安三年，北方胡人万骑来犯，自云中、雁门南下，劫掠代地，杀戮边民。并州刺史封章整军大破之，追亡逐北，斩首三千，平定河朔，申奏朝廷，朝廷加封章为太尉。
顺安四年，荆州刺史高升与扬州刺史车驰不睦，为争夺边境数县之赋税，双方竟率兵互相攻伐，一月有余，朝廷不能问罪，乃诏令徐州牧伍文忠居中调停。
使到徐州，伍文忠接诏命，与部下文武商议曰：“今荆、扬互生嫌隙，二刺史竟刀兵相攻！此等事，百年未见，朝廷命我居中调停。以吾观之，汉廷颓弱、已不能制四方诸侯，前有齐王夺地，今有荆扬龌龊，天下将乱矣。吾领徐州，当为大汉守其疆土。此番朝廷令吾前往调停，二刺史如不听，恐陷入纷争，反为不美。诸公以为如何？”
徐州长史虞良进言道：“主公若不奉命，则有不尊朝廷之罪。以某观之，荆扬相争，不过为图数县之利耳。其敢公然妄动兵革，是无视汉朝也。而主公镇徐州，拥精兵数万，天下诸侯谁敢轻视！主公又奉汉朝明诏，奉命行事，荆扬敢不听焉？如其不听，主公可再上奏朝廷，以天子之令，联合诸侯共讨之，荆扬即失势矣。那时候主公则外有方伯之名，内有增益疆土实力之益。主公宜尊朝廷之命为上。”