我是日内瓦人，我的家族是共和国的望族。我的祖先世代为公使或行政官，家父也担任过数次公职，赢得荣耀与美誉。他正直而且勤政不倦，认识他的人因此对他颇为敬重。他年轻时都忙于政事，并因种种原因而未早婚，直到中年才娶妻生子。
家父的婚姻状况显示了他的性格，因此我得谈谈他的婚姻。他有位密友是商人，原先富裕兴旺，经历诸多不幸而家财散尽。这位先生名叫博福尔，他性情刚直自负，无法忍受在从前拥有地位与荣耀的国家中贫困潦倒。他清偿债务之后，便以最有尊严的方式和他的女儿到了卢塞恩城，默默无闻地过着清苦的日子。家父对博福尔怀抱着最诚挚的友情，见他遭遇不幸而避世隐居，深感痛心。他朋友出于自负，做出有违他们友情之举，令他悲伤莫名。父亲立刻着手寻找博福尔，希望说服博福尔借着他的信誉和协助东山再起。
不过博福尔销声匿迹得很成功，家父花了十个月，才找到他的住处。他住在罗伊斯河附近的一条陋街上。家父欣喜若狂，匆匆前去，但他进门后，迎接他的却是悲惨与绝望。原来博福尔破产后只留下一小笔钱，勉强能维持几个月的生活，他希望未来能在商家找到称头的工作。然而这段时间，他却未采取任何行动，并且因为有空沉思过去种种，而让内心的悲伤更为深沉，最后便完全沉浸于悲伤之中，三个月后便病倒在床，无力行动。
他的女儿孝顺体贴地照顾他，却绝望地发现他们所余不多的财产持续减少，没其他办法维持生计。不过凯洛琳·博福尔拥有非凡的性情，遇到逆境而能心生勇气。她找到简单的工作；她编织麦秆，以种种方式设法得到微薄的报酬。
如此过了几个月。她父亲的病情每况愈下，她花了更多的时间照顾他，能维生的工作更少了。第十个月，她父亲死在她怀里，而她沦为困苦的孤儿。最后这一击打倒了她，家父进房时，她正跪在博福尔的棺材边悲泣。他像守护天使一般来到可怜的女孩面前，而她将自己交给他照顾；埋葬朋友后，他带她来到日内瓦，托一位亲戚照顾她。两年之后，凯洛琳便成为他的妻子。