徐阶带头退田三万亩的消息，很快就在江南传开了。大户之家无一幸免，都被要求退田的民众所围困，闻得连徐家已然退田，不得已之下，只好效仿。越是有人要回了自家的田亩，要求退田的民众越多，一时间，江南十府一州，陷入退田大战，缙绅之家鸡飞狗跳，无一日安宁。
徐府门前，更是人山人海。徐家退田三万亩，仿佛往地上撒了鸡食，招来一群群抢食鸡。要求退田的民众，逢初一、十五，到苏州巡抚衙门上控，平时则在徐府门前聚集，或呼喊口号，或哭天喊地，煞是喧嚣。徐瑛又急又气，每天到佛堂问安时，都会催促徐阶想法子平息事端，“难道李春芳、张居正作壁上观？”徐瑛忿忿然道。
“兴化、江陵都已致函海瑞，只是他不听劝告，一意孤行。”徐阶叹息道。
“他们就不该差这个混蛋巡抚江南！”徐瑛抱怨说。见从阿爹这里讨不到法子，徐瑛便找到叔父徐陟，商榷对策。
“杀鸡骇猴！”徐陟目露凶光，咬牙切齿地说。他自小顽劣，脾气暴躁，早就忍耐不下去了。与徐瑛一番合计，挑选了一批家丁，手持棍棒，大声喊叫着，饿狼般向围在徐府门前的人群扑去，来不及躲闪的民众，顿时被棍棒抡翻在地，惨叫声、哭喊声响成一片，首门前的空地到处是殷红的血迹。
十月十五，巡抚衙门前，上控的人群里，几十个或头包白布，或脖挂绷带的人，格外引人注目。他们跪在衙门前大声哭喊，一遍遍诉说着被徐家殴伤的经过。
海瑞闻知，怒火中烧，刚要喊人，旋即又冷静下来，提笔给徐阶修书一封：
瑞至松江日，满领教益。惟公相爱无异于畴昔也。殊感殊感！近阅退田册，益知盛德出人意表。但所退数不多，再加清理行之可也。昔人改父之政，七屋之金须臾而散；公以父改子，无所不可。区区意促装上道不及尽，惟谅酌之。幸甚！