民国八年（1919年）11月中旬，汾县运昌隆酒坊东家——年仅20岁的薛念祖离开汾县，乘坐冯鹏远安排的小汽车先是赶往太原，随后与冯家商号的人一并赴上海与冯鹏远汇合。
这是薛念祖第一次离开山西。
运昌隆所有事务交由柳长春和顺子，杨曼香作为未来的女主人坐镇运昌隆。柳长春负责酒坊酿酒诸事，顺子负责外销经营和伙计管理，当前运昌隆已经步入正轨，两人紧密配合之下，再有杨曼香把握方向，就不会出任何问题。这是薛念祖可以放心离开的关键因素。
冯鹏远和薛念祖从上海登上了法国邮船“鸯特莱蓬”(AndreLebom)号，一个半月后，经过漫长的海上跋涉，抵达法国港口城市马赛。
漫长的海岸线千帆林立，渔船、轮船各自归港。呼啸的寒风从陆地上席卷过来，吹得刚刚下船的薛念祖陡然间一个激灵，他赶紧裹紧了厚重的毛呢外套，将冯鹏远送的那条红黑色羊毛围巾系紧。空气中弥漫着淡淡的鱼腥味，薛念祖游目四顾，目光突然落在港口左侧静静停泊的一艘英国军舰上，忍不住叹息道：“冯大哥，英国人的军舰满世界航行，真是无处不在，听说英国人国力强盛，工业发达，如果不是时间来不及，我真想去趟英国看看。”
冯鹏远也裹紧了大衣，笑：“兄弟，英国人也没什么了不起的，无非是工业革新早了点罢了。咱们中国只要工业图强，迟早有一天会超越英美，变成世界第一强国！”
两人说说笑笑，出了码头，乘马车直奔马赛人口聚集区的一座中古建筑风格的大教堂。这一路上各种肤色和各式服饰的洋人——不仅仅是法国人和本土的马赛人，随处可见的还有穿着燕尾服的英美人，欧洲人和非洲人，当然也有身穿长袍马褂或者西装大衣的中国人和一身和服的日本人。