却说曹操罢三公之职，自以丞相兼之。以毛玠为东曹掾，崔琰为西曹掾，司马懿为文学掾。懿字仲达，河内温人也。颍川太守司马隽之孙，京兆尹司马防之子，主簿司马朗之弟也。自是文官大备，乃聚武将商议南征。
——引自《三国演义》第三十九回
且说刘琦在江夏，这日风闻父亲病危，但不知底细就里。遂领五十精骑离了江夏，前来襄阳探病。方进内城，来至府门之外，早被蔡瑁全身戎装持剑挡住，施礼道：“公子奉父命镇守江夏，其任至重；今擅离职守，倘东吴兵至，如之奈何？若入见主公，主公必生嗔怒，病将转增，非孝也。宜速回。”刘琦见此，心知父亲必然病笃，本欲拨剑直入，但见所带五十人已尽被张允解除武装，拘于府门之外。刘琦恨力不及，只得立于门外大哭一场，上马回身就走。蔡瑁见公子如此，令张允将那五十名军士放了，还给兵器，命其随公子自走，不许阻拦。刘表在内苑病势危笃，久望刘琦不来，也心知是蔡氏从中作梗；环顾左右又尽是蔡瑁心腹，徒呼奈何，挨至八月戊申日，大叫数声而死。
刘表既死，蔡夫人与蔡瑁即依刘表笔迹改了遗嘱，令次子刘琮为荆州之主。次日拥刘琮升厅，将刘表遗嘱当众宣读已毕，荆州群僚无不大惊。幕官李珪急劝刘琮让位于大公子刘琦，请皇叔玄德前来辅政。蔡瑁大怒，即命武士将李珪执下，推出问斩。李珪戟指大骂：“你内外朋谋，假称遗命，废长立幼，眼见荆襄九郡，送于蔡氏之手！故主在天有灵，必当殛你三族！”至死大骂不绝。蔡瑁遂立刘琮为主，命治中邓义、别驾刘先守荆州，蔡瑁与刘琮自守襄阳，以防刘琦、刘备。葬刘表于襄阳城东，竟不讣告刘琦与玄德。伊籍一直冷眼旁观其变，待丧事一了，即潜出襄阳，单骑到新野前来向刘备告变。直入县衙，见刘备孔明均在，于是将刘景升病死，蔡瑁拥立刘琮之事说了。孔明颜色大变，刘备良久不语。伊籍请二位早作定夺，即告辞回襄阳，以监探蔡瑁行止。