却说马超在西凉州，夜感一梦：梦见身卧雪地，群虎来咬。惊惧而觉，心中疑惑，聚帐下将佐，告说梦中之事。帐下一人应声曰：“此梦乃不祥之兆也。”众视其人，乃帐前心腹校尉，姓庞，名德，字令明。
——引自《三国演义》第五十八回
曹操闻刘备与孔明、庞统议取西川，慌得手足失措，颜色更变。阶下走出一人，乃治书侍御史陈群字长文，进言献策道：“今刘备、孙权结为唇齿，若刘备欲取西川，丞相可命上将提兵，会合淝之众，径取江南，则孙权必求救于刘备；刘备意在西川，必无心救孙权，则江东之地必为丞相所得。若得江东，则荆州一鼓可平；荆州既平，然后徐图西川，如此天下定矣。”曹操闻言大喜，即令马腾父子重归邺城，以待两万西凉之兵，随后赶来；一面自为统帅，亲起大兵三十万径下江南；又令张辽自南阳直下合淝，至樊城向曹仁借李典、乐进为副将，沿途州县准备粮草以为供给。张辽受命，到樊城向曹仁出示丞相将令，曹仁便令乐进、李典引七千人马，随张辽前去，屯守于合肥。张辽到达合肥之时，闻说扬州刺史刘馥已病亡，遂亲往坟前致祭，表其前番守城退敌之功。
张辽即到合肥，早有江东细作报知孙权。此时江东大将太史慈已死，孙权闻报聚众将商议，环顾左右，不由叹息道：“曹操前有刘馥，后有张文远，均有固守坚城之才。孤若得太史慈不死，岂容尔等猖獗！”前因太史慈能克制刘表从子刘磐，孙权遂委以南方大事，不料其于建安十一年暴卒，享年仅四十一岁。太史慈临亡叹息：“大丈夫生于世间，应带三尺之剑，以升于天子阶堂。如今所志未遂，奈何死乎？”孙权知道太史慈死，痛惜万分，此时用人之际，故发此感慨之言。
张昭见孙权发此感叹，怕伤了江东诸将之心，便献计道：“如今孙刘联盟，玄德又做了江东女婿，不如令鲁肃相请刘备，助我抵抗曹军。”孙权即依张昭之策，谕令鲁肃，使其作书求救于刘备。鲁肃随即修书，使人至江陵呈送玄德。刘备观书，便留使者于馆舍，差人往南郡请孔明回来商议。孔明回到荆州，即召刘备及庞统道：“曹操再下江东，张文远已至合肥，必是吴侯令鲁子敬来求救于我，欲联合抗曹。依某而论，此次不消动江东兵马，也不必动荆州之兵，自使曹操回军，劳而无功。”便亲自回书与鲁肃，教其高枕无忧，若有北兵侵犯，皇叔自有退兵之策，发付使者去了。