高洋死了之后，他的儿子太子高殷继位。
这一继位，没想到成了他的噩耗。
高殷自幼机敏聪慧，尤其喜欢读汉人书籍。
高洋认为高殷像汉人，不像自己，想废掉他，改立次子太原王高绍德为太子，但在杨愔的劝阻下没有实行。
高殷，是一个与他父亲完全不一样的人，他的父亲残暴好酒，而他正正经经，只是爱好读书。
天保七年，公元556年冬季，高洋召集朝臣中的文学士和礼学官在东宫宴会，命令用经义提问答问，并且亲自临听。高殷一边笔记一边追问，使在座的人十分感叹。
高洋出行晋阳，由皇太子高殷监国，他召集各儒生讲授《孝经》。还请杨愔传旨，问国子助教许散愁：“先生活在世上靠什么自谋生计？”许散愁回答说：“我从年轻时以来，不上姣美男童的床，不进入少女的房间，衷心信奉图书典籍，不知衰老将要到来。平生的胸怀抱负，就像这样而已。”
高殷听了，非常赞赏，说：“颜渊缩进屋子号称贞节，柳下惠坐怀不乱，都不如这位老翁白了头也没娶妻啊！”于是，赏赐他绢百匹。
这体现了高殷对高尚品德的称赞，也体现了他是一个非常仁善的人主。
高洋有一次登临金凤台，命令太子高殷亲手诛杀囚犯。
高殷是个仁善的人，如今要亲手杀犯人，他哪里下得了手？当下心生怜悯，面露难色，几次都不能将犯人的头砍下。
高洋见了大怒，拿起马鞭将高殷抽了三下。
高殷被这样一抽，心下害怕，吓得从此口吃，精神时常恍惚。
他就在残暴的父亲下面慢慢熬着，终于熬到了父亲的去世。
天保十年，公元559年十月十九日，高洋暴毙，皇太子高殷在晋阳城宣德殿即位，大赦天下，令杨愔、燕子献、宋钦道一同辅政，内外百官的官阶增加一等，失去官职、爵位的，可以恢复。十月二十六日，尊祖母皇太后娄昭君为太皇太后，母亲皇后李祖娥为皇太后。