在艾达给亨利上完烹饪课的第二天,她收到了其他一些关于业务的询问。这感觉就像干旱了几个月之后的雨季。第一条信息似乎有些俗气—当她在花园里的时候,一个名叫朱利安爵士的男人给她的座机留了言。他骄傲地清了清嗓子,用那种一听就会让人起鸡皮疙瘩的口气说出了自己的名字。“我在找一个伴侣,”他慢条斯理地说道,“我是一个有钱人,我相信你会满意我出的费用,你也会工作得很愉快。我从来没有听到过对我的怨言。”
艾达笑了起来。朱利安爵士沉思着停了下来。“你在‘出租外婆’那则广告里附的照片真迷人。”他说道,“可以这么说,我很想租下你。我也有性感的资本。我七十岁了,但身材很苗条。我是格林德伯恩歌剧节的常客。如果能带你去的话,我很荣幸。我们可以像黄昏恋那样充满**,就你和我。”
艾达脚趾都蜷缩了起来,不再听那条留言。她的下一个潜在客户似乎没那么令人反感。她收到了一封来自阿基博士的电子邮件,他说自己是一名锡克教[72]建筑师,在楚普经营一个项目。他即将迎娶“一位美丽的姑娘,她来自《末日审判书》[73]中提到的那种家族”,他想学习一些“合适的英国礼仪”,来帮助自己融入这个门第。在伦敦,人们可以在德布雷特之类的地方学习一些礼仪课程,但这些课程的迎合性和技巧性似乎都很强,一个真正的英国奶奶可能会做得更好。艾达立即打了电话给他。
“我很乐意做你的礼仪指导,”她说,“不过,我肯定你的礼仪已经是一流的了。”
“你错了,”他严肃地回答,“我总是出丑,总是会让那些坐在我对面进餐的人看到我嘴里的东西。”
“我们都是这样的。”
“我不想再这样了。我需要你的帮助。恐怕是急需。”