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第十七章

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在婚礼后的几天里,艾达继续把自己出租给那些联系她的人,但她感到越来越勉强。尽管她在一把一把地挣钱,但她其实并不需要钱。她已经厌倦了过滤那些本该更了解情况的孤独男人的**信息,也厌倦了走遍牛津郡。她最喜爱的那些常客们开始不需要她了:爱丽丝险些撞到一个小孩后就放弃了开车;亨利在伯明翰的一家电视演播室找了份工作。这份事业让艾达感到越来越脆弱和不真实,仿佛她是一张弹出的卡片:开始有些乐趣,后来就成了无关紧要、可以抛弃的东西。许多客户雇用“出租外婆”的原因,只是好奇它是如何运作的,一些人只是想今后利用这个趣闻—“我雇了一个外婆”—来赚钱;还有一些人是为了花钱请女人和他们待在一起,以此体现他们的权力,不管他们是出于何种与性无关的理由。但无论如何,都不可能完全与性无关。有一次,一个四十岁的律师把艾达叫到他在阿宾顿的家中,让她给他做一个蛋糕,当她开始准备食材时,他穿着敞开的晨袍走进了厨房,这让艾达吓了一跳。

他巨大的y茎呈褐红色,当两人都盯着它时,它像一条狗一样颤抖着。艾达脑海里闪过这样的念头:她可能会被奸杀。这种可能性并没有吓到她,反而引起了她的兴趣,尽管她觉得还是不要发生的好。她告诉律师,她来这里是做蛋糕的,而他正在让事情变得难堪。

“哦,”他说,“没错。”

“我很抱歉。”艾达说。

“没关系。”

律师上楼穿上了衣服。艾达开始把细白砂糖捣进一碗黄油里。一个小时后,蛋糕做好了,她就离开了。

她开始做“出租外婆”是为了创造繁忙的社交生活,她想,这是为了与孤独做斗争。尽管困难重重,事业还是蓬勃地发展起来了,她看得出自己已经拥有了繁忙的社交—但她也知道,她的孤独依然存在,就像宴会上的幽灵。事实上,融入和离开人们的生活,见证和加强家庭间的联结,让艾达敏锐地发现了自己暴露的孤独:她才是那个需要该死的“出租外婆”,需要探望、呵护和照顾的人。一切都反过来了。客户付钱让她帮助他们,因此他们很少问她关于她自己的事情:你也不会要求你的咨询师或服务员讲述他们自己的生活故事。然而,她遇到的不对她平等视之的人越多,她就越觉得想要谈论自己的冲动被打断了。就好像她需要听自己讲述自己的故事,否则那些故事就不真实了,她的过去就会像冰块融化在水里那样消失无踪。她写了很多首诗寄给伦敦的詹姆斯,詹姆斯最终打来电话,说她已经有了足够的内容来出一本诗集,他也准备了一系列的读诗会来宣布她的成功回归。“这些诗太棒了,”他对她说,“这是你写过的最好的作品。”至少这是一件了不起的事。