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第八章

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开学的喧闹渐渐归于平静,那些快要将伊丽莎淹没的潮水终于退去了,她感到虚弱无力,像是被海草捆了起来。她第一次见面时最喜欢的一些同学,似乎也随着潮水的退去消失了。约瑟夫·凯消失了,他是个染白了头发的音乐系博士,他告诉她自己的曲子会用到那种缠绕野草和冰箱呼吸的声音;来自玛格丽特夫人学堂[37]的法国摄影师塞尔达也消失了。还有汤米,那个生物学博士后,他怎么样了呢?牛津把他们生吞了。

总的来说,伊丽莎的第一个学期似乎进行得出奇顺利。最近一次出去玩是和纳特度过的那个晚上,那也是她唯一一次不卸妆就上床睡觉。到了11月,她已经掌握了在牛津生存的关键技能:到哪里买三明治;什么时候要反抗镇政府;如何确定一个人是否面熟。不热爱牛津是一种时尚,在部分研究生群体中尤甚,他们谴责其殖民历史和统治精英阶层中的男性中心主义。伊丽莎承认这些缺陷都是真实存在且令人厌恶的,但她也开始被那些吸引游客乘坐马车来到这座城市的奶油糖果般的灯光、鹅卵石铺就的道路,以及购物中心那令人眼花缭乱的庸俗之物所迷惑。如果不是她那死亡陷阱般的房间,以及需要适应的她的那些邻居们—左边的锡克教家庭,在街上踢足球的叫麦克斯的男孩,以及住在对面的虚弱的老女人,伊丽莎时不时会瞥见对方打开黄色大门给窗前的花坛浇水—她甚至喜欢上了斯温伯恩路。

伊丽莎的导师巴莱奥蒂每周邀请她到家里吃一次饭。他和同样是教授的妻子考斯玛住在杰里科。每次拜访后,伊丽莎都会背着满满一背包的书回来。教授总是会说,这本小说要“立刻读”,那部被低估的乌克兰电影可以看。他们用意大利语交谈,渐渐地,她的舌头变得更加柔顺,因为它再次学会了塑造饱满的拉丁元音。伊丽莎最后一次讲意大利语是出国的那一年,她和鲁比一起住在威尼斯一座宫殿的狭小阁楼里。在家里她们讲英语,鲁比占主导。在威尼斯的运河上,必须讲意大利语,否则就会被当成游客对待,那时伊丽莎占主导,而鲁比一句意大利语都不会说。伊丽莎觉得这是一种奇怪的授权,自己成了鲁比表达意志的渠道;尽管鲁比知道自己在街上的权利比在家里弱,并为此愤愤不平,但当两人单独在一起时,她也算得到了补偿。她让伊丽莎下载了一个应用程序,这样她就可以跟踪伊丽莎的行动。当伊丽莎下课回来时,鲁比还会看伊丽莎的手机;如果伊丽莎磨蹭得太久,或是接受了同学的邀请去吃冰激凌,鲁比就会给她打电话。