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第三节 岳州之战:塔、罗、杨、彭名扬天下

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湘潭、靖港两战后,太平军将主要精力放在了对湖北的进攻上。在湖南,他们暂取守势。曾国藩因此得到了极好的整军备战的机会。

曾国藩整军的理念是,打过败仗的一律裁撤。这样一来,湘军陆师就只剩下了参加过湘潭之战的塔齐布的部队、留守衡州的罗泽南的部队以及少数其他部队,而湘军水师只剩下了参加过湘潭之战的五营。经过整顿,湘军人数虽然变少了,但战斗力却更强了。

1854年6月26日,太平军二克武昌。接下来,他们的作战目标,很明显将是湖南。为了避免被动挨打,曾国藩决定先发制人,对湘北重镇岳州发起进攻。

褚汝航、夏銮、杨载福、彭玉麟率领的四营湘军水师作为先锋,最先杀到岳州城下。褚汝航等人制定了一个诱敌深入的计策,由夏銮负责诱敌,由杨载福、彭玉麟负责两翼包抄。

7月24日中午,夏銮率部直插太平军水营驻守的南津港,炮击一阵后,调头就跑。太平军没有上当,坚守不出。夏銮只好调转船头继续炮击,然后又调头逃跑。如此往返几次,太平军并不上当。

夏銮见太平军始终不出来,十分懊恼。为了完成诱敌的任务,他率部驾驶舢板冲入太平军船只中,到处放火。太平军终于被激怒了。他们倾巢而出,对杀进来的湘军水师发动了猛烈袭击。夏銮率部且战且退,慢慢地将太平军引到了湖中。

太平军杀得兴起,集中力量进攻夏銮所部。突然,后面喊声大震。一艘插着红旗的湘军舢板冲在最前面,后面跟着几十艘舢板,向太平军杀来。这是从南面包抄过去的杨载福所部。冲在最前面的是湘军后期重要将领鲍超。为了与其他战船区别开来,以便计算战功,鲍超的舢板上总是插着一面红旗,非常显目。

太平军只好分出一部分兵力对付身后的敌人。激战片刻后,从侧面又传来了震耳欲聋的喊声。这是从北面杀过来的彭玉麟所部。彭玉麟率部直冲太平军中间,将太平军拦腰斩断。