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第四节 大决战:半壁山、田家镇之战

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湘军攻克岳州后,随即将目标瞄准了湖北省城武昌。这是湘军第一次攻打大城市。塔齐布、罗泽南、杨载福这些湘军名将,将会交出怎样的答卷呢?让我们拭目以待吧!

自6月攻克武昌后,太平军就在城外构筑大量防御工事,以应对清军随时可能对武昌发起的进攻。太平军将防御的重点放在了城外江边一个叫花园的地方。他们在这里布置了三支军队,一支驻扎在江边,一支驻扎在湖边,还有一支驻扎在连接江和湖的大堤上。

在花园阵地前,太平军挖掘一道宽二丈、长约三里的深沟。在沟的内侧竖立木城,堆积沙土作为掩体,在中间设置炮眼;在沟的外侧钉下许多木桩,在木桩外又钉下竹签,并在周围插满荆棘。木城之内,又设置有砖城、内壕,安置大炮百余门。这么严密的防线,真可谓是太平天国的“马奇诺防线”了。

曾国藩的一些幕僚见太平军将主力布置城外,城内空虚,于是对曾国藩说:“应该绕过花园,直取武昌。只要拿下武昌,北岸的汉阳、汉口可不战而下。”

李续宾反对这种看法。他说:“敌军的精锐力量都布置在了城外,在城内的不过是几千老幼病残。如果我们集中全力进攻城内,那么城内的敌军肯定会弃城不守。到那时候,我们就不好办了。守城吧,会陷入敌军的包围中。不守吧,这城就白攻了。所以,直接进攻城内不是好办法。我的观点是:要想彻底拿下武昌,必须先消灭城外的敌军。一旦城外的敌军被消灭,城内的敌军将不战自溃。这样一来,武昌就牢牢地掌握在了我们的手中。”

曾国藩赞成李续宾的看法,于是召集塔齐布、罗泽南、周凤山等将领商讨消灭城外太平军的策略。

罗泽南从袖子中抽出自己绘制的地图,一边指着地图上的相应地点,一边分析形势说:“从纸坊到武昌有两条大路。一条经过洪山,一条经过花园。敌军的精锐都聚集在了花园。如果我们经洪山攻打武昌,驻守花园的敌军势必会断我后路。我军将陷入了前后夹击之中。很显然,这是不可取的。所以,我的观点是:集中全力进攻花园。只要拿下花园,武昌将不攻自破。至于洪山一路,只需布置少量兵力牵制敌军即可。”