直接解江宁之围失败后，李秀成乃采取太平军之前经常使用的围魏救赵的战术，进击长江以北的湘军后方，试图通过这种方式，迫使湘军曾国荃部回援，从而解江宁之围。
李秀成大军的进击，一度给湘军造成很大麻烦。但曾国藩很快调集彭玉麟、彭毓橘等率领的水陆大军，将他们击败。这样一来，太平军所谓的围魏救赵，也就无法实施了。
与此同时，为了逼迫李秀成退军，曾国藩命曾国荃率军猛攻江宁城下的雨花台，又命李鸿章率领淮军进攻苏州。有意思的是，曾国藩的这一招，也是围魏救赵。
得知江宁、苏州危急后，李秀成立即率部回援。这时候，李鸿章为阻止李秀成救援苏州，写信给曾国荃，请他猛攻雨花台，以牵制李秀成大军。曾国荃欣然答应，立即率部猛攻雨花台。
1863年6月13日深夜，曾国荃率部兵分六路，对驻守雨花台的太平军发动了夜袭。湘军将士们纷纷向前，架设云梯，登上雨花台，与太平军展开白刃战。激战至第二天凌晨，湘军取得胜利，击杀太平军数千，占领雨花台。
之前，和春、张国梁等绿营将领，在江宁城下驻兵多年，始终无法攻克雨花台，而这一次，湘军却轻而易举地将它拿下了。这对江宁城内的太平军来说，是一个巨大的震慑。
洪秀全得知雨花台失守后，又坐不住了，连忙下旨，令李秀成率大军迅速回援天京。
当李秀成率领大军来到与江宁隔江相望的江浦、浦口一带准备渡江的时候，天下起了大雨，这给太平军的渡江造成了巨大的麻烦。迟迟不能渡江，导致不少太平军因为没有柴火做饭而饿死。
与此同时，湘军在江浦、浦口一带集结重兵，试图趁李秀成大军撤离之际拿下江浦、浦口两城以及位于两城东南边的战略要地九洑洲。