就在曾国荃率领湘军对太平天国的首都天京发动最后总攻的时候，作为湘军后路的江西省却被太平军搅得天翻地覆。
不断传来的警报令曾国藩感到担忧。他对身边的幕僚说：“江西有几万官军，兵力雄厚，却老是打败仗，导致敌军猖獗。看来，只有春霆的军队能打败他们了！”于是，曾国藩便命当时驻守在东坝镇一带的鲍超率部西上，前往江西镇压太平军。
鲍超率部来到江西后，驻守在抚州府城附近。当时，在他们的东南面不到六十里的许湾镇中，驻扎着一支庞大的太平军，人数超过十万。他们的首领就是之前镇守余杭，与湘军对决过的那个汪海洋。
这支太平军的存在，对江西省城南昌构成了严重威胁。所以，鲍超麾下将领娄云庆等主张立即进击汪海洋部，以确保南昌的安全。然而，当时督办江西军务的湘军名将杨岳斌交给鲍超所部的任务，却是进击抚州西南的吉安府，以阻挡太平军杀入湘军大本营湖南。
应该听娄元庆的，还是听杨岳斌的呢？鲍超陷入了矛盾中。最后，他忐忑不安地对娄元庆说：“如果我军不立即进击吉安，那就是违抗军令。这罪名，我可担当不起。”
虽然鲍超主张进击吉安，但娄元庆依旧坚持自己的看法。他对鲍超说：“抚州是南昌的门户。保住抚州就是保卫南昌。如果我们撤离抚州，那么敌军肯定会挥师北上，到时候不但抚州要丢，连南昌也危险。丢了南昌，守住吉安又有什么意义？又怎么可能阻挡敌军进入湖南？”
见娄元庆坚持进击许湾，鲍超不再反对。他对娄元庆说：“你敢说，是不是也敢做呢？”
娄元庆斩钉截铁地说：“只要我还有一口气在，就一定要把许湾的敌军消灭干净！”于是，进击许湾的决策就确定下来了。
娄元庆既然说了大话，在行动上就不得不积极主动。在战斗正式打响前，他率部推进至太平军营垒前，并亲自带领几名亲兵前往周围勘察地形。