1877年初夏的一天，中国首任驻英国公使郭嵩焘的住处来了一位特殊的客人。他的名字叫作赛义德。
赛义德是侵略军头子阿古柏的亲外甥，深得阿古柏信任。阿古柏将“外交”事务，完全交给他主持。他此次来伦敦，肩负着一个重要使命，那就是寻求英国的调停，通过中国驻英公使，向中国总理衙门传达求和的声音。
郭嵩焘得知赛义德来到伦敦后，对他保持了较高的警惕，赛义德多次求见他，他都果断地拒绝了。
赛义德知道，中国大军即将发动对南疆的全线进攻，如果自己不尽快把阿古柏求和的意图通过郭嵩焘告知中国总理衙门，那么他此行就完全失去了意义。于是，他赶紧前往英国外交部寻求帮助。
一直以来，英国和阿古柏侵略军都是战略同盟关系。作为英国傀儡的阿古柏侵略军的存在，既可以保护英国在中国新疆的利益，也可以阻挡俄国势力的进一步南下。所以，英国外交部很快答应了赛义德的请求，派出专人前往中国驻英国公使馆，说服郭嵩焘接见赛义德。郭嵩焘无法拒绝，只好答应英国人，说：“我可以和赛义德见面，但是只能以私下的方式进行。”
赛义德得到英国外交部的回复后，随即造访郭嵩焘住处。两人习惯性地问候一番后，赛义德就直奔主题地说：“我听说贵国的大军即将攻打南八城，所以不远万里日夜兼程来到英国，请贵使告知贵国总理衙门，如贵国愿意停止进攻，让出南八城作为我们浩罕人的住处，我‘国’愿意奉贵国为宗主国，为贵国阻挡俄国的进攻。就目前局势看，停战不仅对我‘国’有利，对贵国也有很多好处。贵国自进军新疆以来，粮饷消耗非常巨大，如能停战，将可以节省大笔开支。并且，日本在琉球，法国在越南，都是蠢蠢欲动，为贵国计，应该赶紧将主要精力放到东部去。”