1883年3月，上海吴淞口。虽然是江南，初春的寒意却丝毫不减北方。冷风吹拂着江面，泛起一阵阵涟漪，令人更感觉到寒冷。
与这般萧瑟景象不相匹配的是，此刻的江面，正在举行一场盛大的仪式。中国自主建造的“澄庆”号炮舰此刻正横亘在江心，围绕着“澄庆”舰的是南洋水师的各式轮船以及长江水师的舢板小船。船上站满了士兵。从士兵的穿着我们可以看出，他们都是大清水师的士兵。
“澄庆”号炮舰临时搭建的阅兵台上，站着两位威风凛凛的将军。从两位将军背后辫子上的花白头发我们可以推断出，他们的年龄都已经很大了。他们都有着各自鲜明的体貌特征，其中一个方脸大耳，挺着一个大肚子，显得很有福气。另一个则比较瘦。虽然瘦了点，但身板看上去还算硬朗。
这一胖一瘦的两位老将不是别人，正是大名鼎鼎的左宗棠以及彭玉麟！
在几位湘军大佬当中，面对外敌入侵，持主战态度最为坚决的就是左宗棠和彭玉麟。左宗棠主战，这无须多做解释，大家都很清楚。彭玉麟的态度，我可以举几个例子说明之。
和左宗棠一样，彭玉麟的主战思想在很早就已经形成了。1858年6月，《中英天津条约》签订，湘军花费巨大代价才拿下的汉口、九江都被辟为通商口岸，英国舰船因此得以畅行长江，毫无阻拦。
彭玉麟得知此事后，非常愤怒，他在给湘军名将李续宾等人的信件中说：“昨天接到咨文，说是合约已经签订，现在有英、美、法三国的船只沿着长江西上，准备去汉口查看码头形势，要我沿江水师各营不得惊疑，任其前往，并且派兵防备太平军突袭洋船。这些洋鬼子，实在太可恶了！居然如入无人之境地深入内江！那些执掌中国命运的高官只知道议和，一而再，再而三，引狼入室，姑息养奸，完全不顾国体，真是令人浩叹！照这样下去，我看中国是没救了！”