1884年4月13日中午，清军基隆守将曹志忠依旧像往常那样，带着几名亲兵，沿着漫长的海岸线仔细巡视。
最近一段时间，法国的军舰经常在台湾沿海出没，台湾的防御形势变得异常严峻。基隆港富含法国军舰航行所必需的煤炭资源，又是台北的门户之一，战略地位非常重要，是法国人关注的重点，因而防守形势要更加严峻一些。作为基隆守将的曹志忠一刻都不敢放松，天天组织士兵加强防御。
曹志忠带着亲兵沿着海岸线巡视了许久，并没有发现什么异常。正当他们以为一切平安，准备回营的时候，海面上响起了巨大的“隆，隆”的声音。曹志忠一听，刚刚舒展开来的眉头，立马紧锁了起来。长年驻防在海港，他对这种声音最熟悉不过了，这是军舰的声音！法国人来了！
军舰慢慢驶进港口。不一会儿，从舰中跳出几名水兵，从他们手中带的工具来看，这几个人是想上岸测绘地图。
来者不善，曹志忠等人都提高了警惕。一名亲兵试图阻止法国水兵上岸。曹志忠一边拦住他，一边说：“别莽撞。先看他们如何行动。”
几名水兵指指点点一番后，爬上了临近海岸的一处高地。高地上，清军修筑了炮台。很显然，这几个人是想测绘炮台位置。
曹志忠很快意识到了问题的严重性，带着几名亲兵，迅速赶到炮台旁，阻止法国水兵测绘。双方很快扭打成了一团。最终，法国水兵落败，只好放弃测绘，逃回舰中。
正当曹志忠等人认为法国人的侵略阴谋被揭穿，他们会适可而止的时候，海上响起了巨大的炮击声。曹志忠拿起望远镜仔细观察，发现法军是在对天发炮。这显然是在威胁基隆守军！
炮轰一阵后，法国人向曹志忠提出了照会，要求我方就刚才殴打法国水兵一事做出公开道歉，并出售六十吨煤炭给他们。