法军海军在马江海战中的表现堪称完美，但孤拔并不满足。他认为应该立即派远东舰队主力北上攻打烟台、威海卫、旅顺及庙岛群岛，威胁北京，给清政府以致命的打击。至于台湾，孤拔认为只需要留下两艘军舰监视基隆，并摧毁沪尾守军的防御工事即可。和基隆一样，沪尾也是台北的重要门户，具有极高的战略价值。
1884年9月，孤拔通过电报扼要地向法国政府提出挥师北上的计划：率领军队前往烟台，在烟台建立作战及补给中心，然后从烟台向中国海军发起进攻，从海上袭击威海卫和旅顺。如果有可能，就占据这两处要地；如果没有可能，就占据庙岛群岛上最有利的地点，封锁北直隶湾。
法国驻华公使巴德诺也主张北进。他给法国内阁总理兼国防部长茹费理写信，说：“我们认为只有在北方进行一次活动，才能使问题得到解决。”
法国政府对北进并不感兴趣。虽然在口头上同意北上作战，但法国政府同时严令孤拔：政府希望您不要忘记绝对有必要掌握一个担保品，以便重开谈判。对旅顺口的占领，如果只是暂时的，并不构成一个担保品。您在北方采取军事行动后，无论如何必须返回基隆。在政府看来，基隆是我们以两千兵力能够长期加以占领，并且可以使之成为我们赖以和中国达成交易的唯一地方。
法国政府想占据基隆，孤拔却想北进，双方争执不下。最后，孤拔被迫服从命令，决定在援军到达之后占领基隆，同时进攻沪尾。
法军对基隆和沪尾的重视程度有着明显的区别。基隆是法军重点攻击的目标，而沪尾只是次要目标。法军之所以把基隆看得比沪尾更重要，主要是因为基隆富含法军军舰航行所必需的煤炭资源，而沪尾并没有煤炭。
既然沪尾不如基隆重要，那么法军为什么还要攻打沪尾呢？法国人对此有一个形象的比喻。只攻打基隆而不攻打沪尾，那就像警察抓捕藏在屋子里的坏人，只看守前门，毫无留心后面大开着的窗户一样。法国人的意思很明显，那就是：要想切断台北清军的补给线，那就必须同时占领基隆和沪尾。