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第二节 激战长沙,江忠源、左宗棠差点重创太平军

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湖南省城长沙是具有两千多年历史的文化名城。屈原、贾谊曾在这里吟咏,名将黄忠在这里归顺刘备,五代十国中的楚国在这里建都,朱熹、张栻曾在这里讲学。及至近代,这里更成了无数湖湘名人成长的所在。作为晚清众多湖湘名人对立面的太平天国革命运动,也在这里留下了重要印迹。

太平军在湘南站住脚跟后,即以西王萧朝贵为首领,率领两千精兵**杀至长沙城下。长沙之战正式打响。

当时,湖南巡抚骆秉章已经被革职,新任湖南巡抚张亮基还没有到,因而骆秉章暂时仍拥有巡抚职权。为了不给太平军留下任何屏障,骆秉章主张坚壁清野,命手下焚烧长沙城南的民房。他的这一应敌措施遭到了一个人的反对。这个人就是湖南安化人罗绕典。

罗绕典是前任湖北巡抚,三年前丁忧回籍,此时奉旨帮办湖南军务。罗绕典不忍心人们因战争而流离失所,坚决反对坚壁清野。

罗绕典反对,骆秉章也就不好采取行动。这样,太平军来到后,就得以凭借民房的掩护,向清军发起猛烈袭击。

罗绕典这才后悔反对骆秉章的主张,悬赏招募一些亡命之徒,前往城下焚烧民房。虽然有重赏,但没多少人敢拿性命开玩笑,所烧的房子并不多。于是,长沙城中的官绅都怨恨罗绕典,都说是他把战火引到长沙城中来的。

得知太平军前锋部队杀至长沙城下后,江忠源、刘长佑率领楚勇(即新宁团练),星夜兼程往长沙赶。虽然速度很快,但他们还是晚于太平军半个月才来到长沙城下。这时候,西王萧朝贵已经壮烈牺牲,但太平军的攻势依旧猛烈。

江忠源、刘长佑来到长沙城下后,仔细查看地势,发现了一处战略要地。那就是天心阁对面的蔡公坟。此处是长沙城南的制高点,占据这里就可以屏蔽长沙城,再加上西面的湘江,便可将太平军的活动范围大大缩小。