在太平天国运动初期，真正算得上太平军对手的，只有一个江忠源。在永安，在蓑衣渡，在长沙，江忠源都有机会重创太平军。好在绿营无能，没有让江忠源的阴谋得逞。这令江忠源感到懊恼。不过，在清廷给他加官进爵后，他的愤懑情绪就没有了。清廷每奖赏他一次，他为清廷效力的心情就急迫一分。长沙之战后的一年中，他不断奔波，到处镇压农民起义。
太平军占领江宁后，发起了西征作战。江西省城南昌成为太平军的进攻目标。江西巡抚张芾并无军事才能，他把守住南昌的希望完全寄托在了江忠源以及楚勇身上。
江忠源得知太平军即将进攻南昌后，率领楚勇三昼夜疾驰四百里，在太平军到来的前一天进驻南昌城。负责攻打南昌的太平军将领赖汉英本来想杀南昌清军一个措手不及，却不料半路杀出个江忠源，破坏了他的好事。
张芾把江忠源看作是大救星，将军队的指挥权完全交给江忠源，并下令文官知府以下、武官副将以下，必须听从江忠源的指挥。之前，江忠源从没有全权指挥过一场战役。人微言轻是导致他的许多重要谋略落空的重要原因。这一次，他终于掌握了全部指挥权。
在长沙之战中，罗绕典在太平军未到之前拒绝烧掉南门外的民房，导致清军被动。江忠源吸取了罗绕典的教训，刚到南昌城，就下令焚烧城外的民房、店铺。一时间，火光冲天，烟雾弥漫数十里。城外方圆两里，顷刻间就成了一片焦土。江忠源的这一策略给太平军的攻城带来了巨大的麻烦。在整个南昌攻防战中，太平军都因没有遮盖物，无法迫近南昌城作战。这大大增加了太平军攻城的难度。
江忠源深知不听指挥是绿营的通病。于是，他把楚勇安排出去，监督其他军队。遇到玩忽职守的，怯战逃跑的，骚扰百姓的，楚勇可将其抓住斩首。江忠源的这一招很管用，南昌城内原本混乱的局面有了很大的改观。