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第三章 长衡练兵 第一节 官场愣头青曾国藩的奇耻大辱

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太平军离开湖南后,那些在太平军进攻湖南期间遭受沉重打击的官绅们,终于可以舒一口气了。在他们看来,太平军不可能再杀回湖南了。

官绅们当然可以活在幻觉中,但湖南巡抚张亮基不可以。虽然种种迹象表明太平军将要顺江东下占据东南,但杀回湖南依旧是太平军的优先选项之一。湖南防守,丝毫不能放松。

对张亮基来说,最近唯一的好消息是曾国藩在郭嵩焘的劝说下,来到长沙就任帮办团练大臣。有曾国藩、左宗棠、江忠源三大牛人辅佐,张亮基才稍微放下心来。

曾国藩一来到长沙,就提出了编练新军的计划。曾国藩对张亮基说:“敌军起事至今,已经有两年多了。国家为此耗费了大量人力物力,却没起到任何作用,真是令人丧气。我之前在兵部,听说前线的士兵,看到敌军就跑,完全不敢迎战。造成这种局面的原因,在于这些士兵平时没有训练,所以临阵无胆无识,只能打败仗。要改变这种局面,只有仿照戚继光、傅鼐的练兵方法,练出一支真正的精兵。”

对曾国藩的这一番话,张亮基深有体会。在之前的长沙之战中,他就亲眼目睹了绿营的无能。

建立新军,张亮基之前不是没有考虑过。左宗棠之前提议从各地乡勇中挑选出两千人前来长沙集训,就得到了张亮基的首肯。然而,编练新军千头万绪,不是一般人能胜任的。张亮基知道自己不行。幸好这时候,曾国藩主动提出编练新军,张亮基便顺水推舟将这一重任交付给了曾国藩。

接下来的好几天里,曾国藩都在巡抚衙门里,与张亮基、左宗棠、江忠源等人商量建立新军的事情。在反复的讨论中,事情终于有了眉目。随后,曾国藩上了一道折子,以编练大团为幌子,获取编练新军的合法性。

事实证明,曾国藩的这一招瞒天过海,实在是太高了。咸丰皇帝被骗,仅仅批示“知道了”三个字。这样模糊的批示给了曾国藩充分发挥的空间。给晚清历史造成巨大影响的湘军,就这样产生了!