太平军离开湖南后，那些在太平军进攻湖南期间遭受沉重打击的官绅们，终于可以舒一口气了。在他们看来，太平军不可能再杀回湖南了。
官绅们当然可以活在幻觉中，但湖南巡抚张亮基不可以。虽然种种迹象表明太平军将要顺江东下占据东南，但杀回湖南依旧是太平军的优先选项之一。湖南防守，丝毫不能放松。
对张亮基来说，最近唯一的好消息是曾国藩在郭嵩焘的劝说下，来到长沙就任帮办团练大臣。有曾国藩、左宗棠、江忠源三大牛人辅佐，张亮基才稍微放下心来。
曾国藩一来到长沙，就提出了编练新军的计划。曾国藩对张亮基说：“敌军起事至今，已经有两年多了。国家为此耗费了大量人力物力，却没起到任何作用，真是令人丧气。我之前在兵部，听说前线的士兵，看到敌军就跑，完全不敢迎战。造成这种局面的原因，在于这些士兵平时没有训练，所以临阵无胆无识，只能打败仗。要改变这种局面，只有仿照戚继光、傅鼐的练兵方法，练出一支真正的精兵。”
对曾国藩的这一番话，张亮基深有体会。在之前的长沙之战中，他就亲眼目睹了绿营的无能。
建立新军，张亮基之前不是没有考虑过。左宗棠之前提议从各地乡勇中挑选出两千人前来长沙集训，就得到了张亮基的首肯。然而，编练新军千头万绪，不是一般人能胜任的。张亮基知道自己不行。幸好这时候，曾国藩主动提出编练新军，张亮基便顺水推舟将这一重任交付给了曾国藩。
接下来的好几天里，曾国藩都在巡抚衙门里，与张亮基、左宗棠、江忠源等人商量建立新军的事情。在反复的讨论中，事情终于有了眉目。随后，曾国藩上了一道折子，以编练大团为幌子，获取编练新军的合法性。
事实证明，曾国藩的这一招瞒天过海，实在是太高了。咸丰皇帝被骗，仅仅批示“知道了”三个字。这样模糊的批示给了曾国藩充分发挥的空间。给晚清历史造成巨大影响的湘军，就这样产生了！