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第二节 衡州奠基:湘军为什么那么牛

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在衡州府城北部蒸水注入湘江的地方,有一块低洼之地,名唤演武坪。这里与两个著名的历史人物有关。一个是吴三桂,一个是曾国藩。吴三桂在这里练兵反清,曾国藩在这里练兵保清。对晚清历史产生了重大影响的湘军,就是在这里走上正轨的。

很多对湘军史感兴趣的朋友有这样的一种疑问:湘军为什么那么牛?太平天国领导人杨秀清、石达开、陈玉成、李秀成等都是人中之龙,为什么就干不过湘军呢?这一节咱们就来剖析一下湘军成功的秘诀。

笔者认为,湘军之所以那么牛,主要原因有二:一是针对绿营的弊端制定了一系列的制度,二是湘军水师的建立。这两件事,都是在衡州完成的。

制度一:兵为将有。在湘军兴起之前,清朝制度规定,遇到大规模的叛乱,由朝廷指派钦差大臣主持军务,兵员由朝廷指派,粮饷、军械等都由朝廷派发。这样一来,无论是总督、巡抚等文官,还是提督、总兵等武官,掌握的军权都很有限。曾国藩编练湘军,兵员由自己招募,粮饷、军械自己筹办,摆脱了朝廷的控制。湘军实际上成了湘军诸将的私家军。

此外,曾国藩还改革绿营的征调制度,建立了严密的组织架构,确保湘军控制在他的手中。绿营的征调,是一种东拼西凑的做法,其结果便是“兵与兵不相得,兵与将不相习,将与将又各不相下”,战斗力低下。

湘军则不同。湘军的招募,均由统领亲自坐镇,不假手于他人。营官由统领挑选,哨官由营官挑选,什长由哨官挑选,勇丁由什长挑选。由于是自行招募,所招的人大多是亲朋戚友。这样一来,所有的人都愿意为直接上级拼命。这与一盘散沙的绿营形成了鲜明的对比。

曾国藩凭借着这些手段,牢牢地掌控着湘军,从而确保湘军听命于他。这是湘军成功的根本。否则,让朝廷瞎指挥,湘军必败。