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第八章 阳奉阴违:围绕督抚实权的斗争

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湘军持续的胜利并没有维持多久,很快他们又栽了一个大跟头。在基本上控制江西以后,湘军李续宾部开始着手攻打安徽。当时,已经改带陆师的李孟群在庐州附近被太平军包围,多次给李续宾发来求救信。于是,李续宾和他的六千将士踏上了远征庐州的征程。曾国藩的弟弟曾国华当时在李续宾军中,也跟随李续宾前往安徽。

本来一切都是很顺利的,但就在李续宾率部**的时候,发生了一件意外事件。胡林翼的母亲在这节骨眼上病逝了。为了避免权臣拥兵自重,清政府对于孝道的推崇到了无以复加的地步。胡林翼虽然知道此时他万万不能离开,但还是回到了益阳老家,替母亲守丧。

湘军之所以在曾国藩回家的这段时间里取得如此多重大的胜利,胡林翼的调度是非常关键的因素。现在胡林翼离开了,湖北的军政大权落到了无能的官文手中,而曾国藩此时的地位也很尴尬,不能调动太多的兵力支援李续宾。于是,悲剧就不可避免地要发生了。

曾国藩似乎预感到了这一局面,他在给李续宾、李续宜兄弟的信中说:“自润帅(胡林翼,号润芝)离开以后,不但我和你们兄弟、雪琴(彭玉麟,字雪琴)、厚庵(杨载福,字厚庵)等人失去了依仗,而且关系到东南大局的安危。听说湖北方面准备请官帅(官文)上奏朝廷,命润帅守孝百日后就出来统筹大局。这件事实在是难办,古往今来像润帅这样关系天下安危的人,极为罕见。”

然而,还没等胡林翼守完百日孝,李续宾率领的湘军六千精锐就在庐州周边的三河镇被陈玉成、李秀成的联军包了饺子,李续宾、曾国华都在这一战中丧生。 李续宾率领的这支部队,以湘乡勇为老班底,所以是各路湘军当中最精锐的部队。这支部队先后攻克武昌、湖口、九江等具有重大战略意义的城市,能打大仗、硬仗,深为胡林翼、曾国藩等人倚重。它的覆灭,对于胡林翼、曾国藩是沉重一击。得知三河战败的消息后,胡林翼再也没有心思在家守孝了,立马出山收拾残局。