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第十八章 湘赣模范

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将军山战斗胜利后,谭余保带来苏区干部群众前来慰问红七军和独立师三团的干部战士,整个大路边摆着一长溜水桶、大锅,里面盛满了热气腾腾的白米稀饭,一个个妙龄少女一边唱着山歌,一边往战士们的碗里夹送巴掌大块的香喷喷的腊肉。一时间,茶陵苏区的“腊肉稀饭”传遍了整个湘赣边界,传遍了红色中国。

红七军在茶陵稍作休整,便准备深入莲花,与湘东南独立师师部和第一、第二团会合。临行前,茶陵苏区动员青壮年踊跃报名参军,当即就有700多名优秀的茶陵子弟补充到了红七军,苏区政府还为他们配制了统一的服装。

部队开拔前,洮水区警卫连连长陈外欧找到谭家述,要求参加正规红军。

陈外欧,原名陈外苟,1910年生,桃坑乡马溪人。陈外苟是一位遗腹子,生父陈端山是严塘官冲村人,祖辈三代,无田、无林,靠给地主老财当牛作马,养家糊口,终于积劳成疾,含愤而终。陈外苟出生后,先天发育不良,身躯矮小,骨瘦如柴。母亲怕孩子不能长大成人,断了陈家烟火,万般无奈中含泪忍痛,只好将他送给一个道士做了“干儿子”。谁知这个道士为人不善,把义子视为佣人。陈外敬来到他家后,吃的是残羹剩饭,穿的是破衣烂裳,干的是苦累活儿,成天让他放牛呀,砍柴呀,种菜呀,喂猪呀,与地主对待长工没有两样。外苟人小志大,性格倔强,不甘受人歧视虐待,10岁那年便愤然返回母亲身边。

这时母亲已经改嫁,所幸继父尹文光为人善良,不仅饱收留了他这个遗腹子,还省吃俭用,让他去读了几年私塾。可是好景不长,就在他17岁的时候,苦命的继父又病逝了,生活的重担就落在外苟稚嫩的肩膀上。就这样,陈外苟一年四季除了勤苦下地劳动外,一到涨水季节,还要到洪水滚滚的沔水和洣水河里去放木排,冲悬崖,闯险滩,每次都是九死一生……