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汉王朝时期，全国分为十三州，荆州为其中之一。荆州辖镜非常辽阔，占有南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、长沙郡、武陵郡、章陵郡等七郡一国,治所在襄阳，大致相当于现在湖北、湖南全境以及河南等地的一部分地区。
荆州地区以及所属的南阳郡等郡国，一向物产丰富，土壤肥力，赋税等级，都在扬州之上，号称天下粮仓。
然而，近几年来，新王朝的荆州地区，官吏百姓也逐渐地陷入困顿凋敝之中。
天凤四年（公元17年）这一年前后，荆州地区所属各郡县，天灾人祸不断。
天凤四年（公元17年）开年不久，荆州就发生了一场百年未遇的大灾难、大饥馑。
然而，新王朝君臣，却依然对荆州百姓的灾难和疾苦，熟视无睹，充耳不闻，不思赈灾，依然横征暴敛，肆意搜刮，对百姓的死活，不闻不问。
各级地方官吏，也欺上瞒下，拼命为皇帝大唱赞歌，歌功颂德，不敢向皇帝报告，百姓真实的生活情形。
既然高高在上的新王朝君臣，不了解灾民真实的情形，对百姓的灾难，不闻不问，置若罔闻，也就没有哪一个地方官吏，去关心百姓的生死了，去想方设法，赈济流民了。
荆州的穷苦百姓，无法依靠官府的救助、赈济，去苟且偷生，只得依靠自己的力量，苟延残喘。
穷苦百姓，只有依靠自己，用尽各种方法，去拯救自己和家人的性命，希望苟全自己的性命。
为了苟且偷生，延续自己和家人性命，度过灾荒之年，流民们纷纷抛弃自己的家园，放弃耕种，已经没有收成的土地，携带全家老小，拖儿带母，逃入山野沼泽里，去挖掘荸荠等野草野菜，吞食度生，养家活命，借以苟延残喘，躲过荒年。
然而，灾民、流民的人数，实在太多，山野沼泽的野菜野草，也变得稀有，被拔得精光。人多草少，灾民流民的生存竞争，更加激烈。