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建武二年（公元26年）正月，据守东海郡（山东郯城县）的流民首领，原玄汉朝廷徐州牧刁子都，被其部下谋杀。徐州牧刁子都的部众，开始分裂。
不久，徐州牧刁子都的残余部众一部，与附近的其他几股流民队伍，重新结盟。
几股流民军，开始在魏郡以东的檀乡（山东滋阳县）一带，聚集起来，自称为“檀乡军”，继续打家劫舍，扰乱周围州郡。
“檀乡”流民军，改不了自己的本性，一路烧杀抢掠，掠夺官府和百姓财富，势力越来越大。
不久，“檀乡”流民军主力，渡过黄河，不断向西发展，进入河北。
“檀乡”流民军开始攻掠，洛阳汉帝刘秀所辖的魏郡（河北省临漳县）、清河县（山东省清河县）等地，严重威胁着洛阳汉帝刘秀的东都洛阳，以及归附刘秀的河北州郡的安全。
刘秀见此，心里非常担心，极为重视。于是，刘秀急忙下旨，派安成侯铫期等汉军将领，统领汉军将士，参与剿灭“檀乡军”等流民军的大战。
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安成侯铫期，其时正担任汉魏郡太守，行大将军事，率军驻守汉朝廷的北方重镇魏郡郡城邺城（河北省临漳县）。
魏郡太守铫期，出生于官宦士大夫家庭。铫期的身材高大，相貌堂堂，威风凛凛，是最早追随刘秀的忠实部属之一。
早在更始帝元年，刘秀还是太常偏将军，带领绿林汉兵去收复颍川郡等郡县之时，铫期就投奔了刘秀，被刘秀任命为部下的贼曹掾。
后来，刘秀以行大司马之职，奉更始帝旨意，抚巡河北诸地之时，贼曹掾铫期，也紧紧追随刘秀抚巡河北，参与了平定赵汉皇帝刘子舆等河北割据势力的战斗。
在收复赵汉都城邯郸的战役中，铫期的功劳卓著，贡献颇大，被刘秀提升担任虎牙大将军。